開幕Ｇ倒へ視界が開けた。右肩の張りで調整ペースを緩めていた阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）が４日、１１日ぶりに投球練習を再開した。甲子園のブルペンで全球種を交えて５１球を投げ「先の見通しを立てることができたよ」と復調に手応え。福岡で報告を受けた金本監督も「ひと安心やね」と胸をなでおろした。状態の後戻りがなければ９日の中日戦（甲子園）で実戦復帰する見込み。内定している３０日の開幕巨人戦（東京ドーム）の先発に向けて仕上げる手順を踏む。

　陽光あふれる本拠地で、開幕投手が復活した。沖縄・宜野座キャンプで１イニング、打者３人に投げた２月２１日の練習試合韓国・ＫＩＡ戦以来の本格投球の内容は上々。「久しぶりだったので、全球に力を入れることはなかったけれど、いい感じで投げることはできた。本当のマウンドに戻る日が待ち遠しいよ」とご機嫌。投球練習を見守った金村投手コーチにいたっては、仰天の境地だった。

　「びっくりした。こんなに投げることができるなんて。久しぶりのブルペンだったし、様子見程度かと思っていたけれど、ゲームに行ってもいいくらい」。大黒柱は２月２６日からノースローでペースダウン。暗転すればチームの開幕までのロードマップが狂いかねない出来事だっただけに、投手コーチの言葉には安堵（あんど）感があふれた。

　きょう５日に右肩の状態を確認した上で、実戦復帰への最終判断が下される。開幕前の懸念材料が、１つ消えることになる。【堀まどか】