阪神金本知憲監督（４９）の「魔法の言葉」で不振の高山俊外野手（２４）が息を吹き返した。チームはソフトバンク先発武田を崩せず、オープン戦は３連敗発進となったが収穫もある。２月の沖縄・宜野座キャンプから打撃で試行錯誤する高山にこの日「長打狙い禁止令」を発令。力むあまりに動きのバランスを崩すのを防ぐ狙いで、効果はてきめん。お目覚めの２安打を刻んだ。１６年新人王が、中堅争いで逆襲に打って出る。

　ワンサイドゲームの劣勢をはね返したのは、不振に陥っていた高山の一撃だった。５点を追う９回１死走者なし。左腕モイネロの外寄り直球を素直にはじき返すと、ライナーで左前へはずむ。そこから打線がつながり、糸原と中谷の連続適時打を呼んだ。１歩及ばず、オープン戦は３連敗スタート。それでも、博多でせめてもの意地を見せた。

　試合後、最終回の猛攻が話題になる中、金本監督自ら切り出した。「今日、高山、一番良かったな」。５回にも、田中の速球を痛烈なゴロで中前に運んだ。２月の沖縄・宜野座キャンプ中の実戦は２８打数６安打、打率２割１分４厘に低迷していた。前日３日も３打数無安打…。この日は久しぶりのマルチ安打だ。指揮官の言葉で息を吹き返した。

　金本監督　「長打狙い禁止令」を出した。結果的に長打になればいいけど力みがちょっと激しかったからね。力みから来るバランスの乱れが最近あったから。練習でしっかり振れると、どうしても試合で力んでしまうところがあったから。

　対外試合では打順も降格していった。雨天ノーゲームになった２月２５日中日戦（北谷）が８番から、３日にプロ初の９番に下がり、この日も最終打者だった。試合前、片岡ヘッド兼打撃コーチと相談して高山に助言した。「練習はしっかり振らないといけないけど、試合では７割くらいの感じで、長打を狙ってはいけない」。このひと言にリラックスできたのか、よどみなくバットを出して的確にコンタクト。ヒットマンのあるべき姿だった。

　１６年新人王の力量をもってしても、中堅のレギュラー奪取は一筋縄ではいかない。前日３日は同じ外野手の緒方が２軍から昇格して守護神サファテから本塁打を放っていた。高山が抱く危機感を指揮官も察する。「島田が活躍して緒方も打つ。多分、その危機感が余計、力みになっていたところがあったからね。あれくらい体に振る力がついてきたから（長打は）勝手に出る。最初から狙うからおかしくなる」。最大のライバル中谷も譲らず２安打２打点。高山の短い言葉に決意がにじむ。「頑張ります。まだまだですね」。定位置を目指して、ここから巻き返していく。【酒井俊作】