開幕へ、時計の針を動かした。米メジャーのカブスから加入した巨人上原浩治投手（４２）が１０日、川崎市のジャイアンツ球場で２軍練習に合流。１０年ぶりの巨人のユニホーム姿で「上原タイム」を見せつけた。

　午前１０時。ブルペンに入ると、途切れることなく捕手のミットから捕球音が響いた。直球、スライダー、スプリット。全３９球を投げ終えたのは同１０時７分。１球平均１０秒７と短い投球間隔でＮＰＢ球の感触を確かめた。「あれが自分のリズムです。特に速くしたという意識はない」と話したが、受けた柳ブルペン捕手は「１０年前よりもっとテンポが速かった。他が１球投げる間に２球投げていた」と証言した。

　頭の中には開幕までのタイムリミットが逆算されている。投球後、上原は「時間があまりないというのが気になります」と言った。体の状態は万全。しかし、ＮＰＢ球や日本のマウンドへの適応、打者に対する投球勘が不足しているとする。例年ならば実戦登板をしているが、今日１１日のフリー打撃で対打者への初登板予定。「投げてみて課題が出ると思うので、そこをちょっとずつクリアしていけたらいい」と経験を生かして仕上げるつもりだ。

　時間の流れもかみしめた。１０年ぶりに訪れたジャイアンツ球場に「家からここまで来る道のりで景色が全然違っていた。ここも、昔あった室内練習場がなかった」と懐かしさと新鮮さが入り交じった。３０日の開幕まであと１９日。「早く１軍に合流したいなと。そうできるような体作りをしたい」。勝利の方程式として、ファンを沸かせる瞬間が刻々と迫る。【島根純】