無人のスタンドに、ミットの音が響き渡った。明日４日のＤｅＮＡ戦で今季初先発する阪神小野泰己投手（２３）が２日、横浜スタジアムで投手練習に参加。初めて訪れた球場に慣れようと、球場のマウンドを使って公開の投球練習を行った。直球にカーブなど変化球も交えて５６球。キレのあるボールを投じ「思ったより硬くなく、投げやすかった」と手応えを口にした。

　“筒香デモ”も終えた。１８球目からはスタッフが打席に入った。右に立たせた７球に対し、左に立たせてからは３２球。「右も左も１人１人抑えることが大事」と前置きした上で「筒香さんがいるので。しっかり抑えないといけないので、多く立ってもらった」と説明。昨季は６打数１安打３三振と抑えているが「去年は去年で終わったこと。また新しく、去年のことは気にせず１球１球をしっかり投げていきたい」と引き締めた。

　シーズンでも「０」を並べる。２月のキャンプ中から実戦でまだ１度も失点していない。直近登板した３月２９日の２軍練習試合近大戦（鳴尾浜）でも３回を０封。最終調整を終え、実に２９イニング連続無失点のまま自身の開幕を迎える。開幕ローテを勝ち取った今季は、シーズン途中に初先発した昨季とは違う。「立場も少し違うのかなと思うので。しっかりチームのために投げられれば」。週頭の大事な一戦。チームの勝率を５割に戻すことから、１年が始まる。【池本泰尚】