男らしい初陣だった。ＢＣ栃木の村田修一内野手（３７）が７日、開幕戦の群馬戦に「４番三塁」で先発出場した。１回２死二塁で迎えた第１打席。相手先発で米メジャー経験のある左腕トーレスの１４９キロ直球に空を切り、空振り三振。「どんなことがあっても野球がやりたいという思いでここにいる」と、うつむくことなく堂々とベンチに引き揚げた。

　見せ場は必然的に訪れる。１点を追う４回１死満塁の絶好機で黒塗りのバットを握った。低めの１３９キロを打たされて遊ゴロ併殺に沈んだが、「それも村田修一。失敗してなんぼ。恥ずかしいことじゃない」。６回の第３打席は初球、左上腕に死球を受けて初出塁。ＮＰＢでは歴代４位の１５０死球、同２０位の２０８併殺打を名刺代わりにした。「死球もあったし、華麗なゲッツーもあった。ホームランだけは見せられなかった」と振り返った。

　群馬・上毛新聞敷島球場には２４２８人の観衆が詰めかけた。開幕戦は３打数無安打２四死球。快音のお披露目は、今日８日の本拠地開幕戦に持ち越された。【為田聡史】