開幕直前に左ふくらはぎを痛めて離脱した広島新井が、実戦復帰のスタンバイＯＫを宣言した。２７日、広島・廿日市市の大野練習場でマシン打撃練習などを行い「いいですね。痛みも違和感も全然ない。何も問題ない。いつでも（試合に）入れます」と明るい顔。順調なら５月１日のウエスタン・リーグ・オリックス戦（大阪シティ信用金庫スタジアム）で実戦復帰の見通しとなった。

　先月２１日の練習中に故障した。１４年ぶりに開幕１軍を外れ、リハビリに専念。前日２６日にはベースランニングで足の状態を再確認した。「ここまでトレーナーにやってもらった。それでぶり返したらしょうがない」。慎重に段階を重ねてきたとあり、回復具合には自信を抱いている。

　１軍の動向は確認している。「テレビを見ながらかわいい後輩を応援している。開幕から１カ月くらいやってないのは初めてのこと。そりゃあ自分の中でうずうずしている。何でもいいから力になりたい」。ＯＢ衣笠祥雄さんの死去については「小さい時のあこがれ。すごく残念」。首位を走るチームに、大ベテランの復帰が近づいてきた。【大池和幸】