交流戦最高峰の投げ合いは、西武菊池雄星投手（２６）に軍配が上がった。巨人１回戦（東京ドーム）に先発した左腕は、５回５失点ＫＯされた相手先発の菅野智之投手（２８）を尻目に堂々の投球。７回を被安打２、無失点で無傷の７勝目を挙げた。

　日本最高峰の投げ合いに期待感いっぱいの東京ドームの空気を、西武秋山翔吾外野手（３０）が一振りで一変させた。ヒリヒリとした緊張感漂う１回。１４８キロ、１４８キロで２ボールとなった直後の３球目。外角高めにボール気味に入った１４９キロを逆方向に運んだ。「いいピッチャーなので、いい準備をして打席に入りました。早めに勝負しないと、いろいろなボールが勝負球になる」。阪神西岡の最多記録に１本差に迫る交流戦４本目の先頭打者アーチで、流れを呼び込んだ。

　シーズン２１６安打の日本記録を持つ希代のヒットメーカーも、巨人菅野は“天敵”だった。昨年までの通算打率は、１３打数１安打。１３年５月１８日に安打を打って以来、１犠打を挟み１２打席連続凡退だった。５年、１３打席ぶりの安打が、値千金の１０号先制ソロになった。

　本塁打だけでは終わらない。４回２死一、二塁からは、内角高めのスライダーを右翼線に運んだ。「１打席目でスライダーが来なかったので、勝負球で、どこかで来ると思いました。自信のあるボールが来る気がした」と配球も読み切った。侍ジャパンの稲葉監督が視察する前で、菅野から２安打２打点と抜群の存在感でチームを引っ張った。

　６回の第４打席に入る前は、場内アナウンスで「源田」と間違ってコールされた。左翼席に陣取った西武ファンから大ブーイング。侍ジャパンの常連で、シーズン安打の日本記録も持っているのに…。秋山は「人間だし、かんだりするのは調子悪い時もあると思います」と気遣ってから続けた。「まだセ・リーグでは秋山という選手の認知度が低いんだと思いました。１番という打順を見て、目の前を通っても、ですから。もうちょっと頑張らないと」と笑いを誘い、ちゃめっ気たっぷりに締めくくった。【前田祐輔】