伝統校の壁は厚かった。４年ぶり２度目出場の苫小牧駒大（北海道学生）は慶大（東京６大学）に５回コールド０－１１で屈し、初の８強入りはならなかった。最速１５４キロのエース伊藤大海（ひろみ、２年＝駒大苫小牧）が４回１／３、１０安打７失点と打ち込まれた。チームをけん引してきた背番号１１は「甘く入ったコースは上のレベルで通用しない。次は違った姿で戻ってきたい」とリベンジを誓った。

　０－１の５回に先頭から４連打を浴びた。その後、１死満塁の場面ではスライダーを右越えに運ばれ、走者一掃の適時二塁打を許した。この回だけで大量６点を奪われ、マウンドを降りた。「最後まで投げきるのが先発の役目。エース失格だなと自覚した」。ベンチに下がると、帽子をたたきつけ悔しさをにじませた。

　１３日の初戦（日本文理大）では１２４球で２失点完投。チーム初の全国勝利に貢献した。連投で終盤は乱れたが「球自体は今日の方が良かった。言い訳にならない」。直球は前日と同じく常時１４０キロ台後半を計測。だがファウルで粘り、簡単にアウトにならない慶大打線に苦しんだ。「１番から９番までしっかり仕事をしてくる。徹底力が違った」と肌で感じた。

　課題に球速アップと落ちる球種の習得を挙げた。「勝ち進むために必要なものが分かった。胸を張って北海道に帰りたい。これをバネにしたいですね」。春の神宮で投げた２２０球の経験を秋に生かす。【西塚祐司】