首位広島が阪神との壮絶な点の取り合いを制し、再開リーグ戦３連勝を飾った。１－１の６回に５点を勝ち越したが、救援陣が打ち込まれて同点。それでも９回に再び５得点で粘る相手を振り切った。緒方孝市監督（４９）は継投ミスを認め、野手陣の踏ん張りに感謝した。２位巨人とのゲーム差を今季最大タイの５・５に広げ、がっちり首位固めだ。

　楽勝ムードから一転、ヒヤヒヤの試合展開となったが、勝ったことで救われた。追いすがる阪神を振り切った緒方監督は、真っ先に打線への感謝を口にした。

　「最後にもうひと踏ん張り力を出し切って、９回に抑え投手（ドリス）から点を取って、勝ちをものにできた。野手の頑張りには、本当に頭が下がる」

　１－１の同点で迎えた６回、先頭の田中がカウント２ストライクから粘って四球。これを契機に鈴木の適時打などで５点を勝ち越した。その裏には２四球で１死一、二塁とされた先発岡田から継投。逃げ切りを図ったが２点を返され、雲行きが怪しくなった。７回には今村が３与四球と適時打を許して２点差。さらにアドゥワも代打中谷に２点適時打を許して、ついに同点に追いつかれた。

　９回に敵失と鈴木の１０号満塁弾で再び５点を勝ち越したが、指揮官は自らのミスを素直に認めた。「５点差を追いつかれたのは、早めに継投に出た自分の責任」。もし９回に勝ち越せず同点が続けば、延長１２回までの４イニングをブルペンに残った中崎、ジャクソン、フランスアの３人でまかなう必要があった。次カードで先発候補とみられるフランスアの登板も強いられる可能性があった。ベンチも肝を冷やしたに違いない。

　結果的にはこの阪神３連戦、すべて先制して１度もリードを許さず。総合力の違いを見せつけた。ここまで安定感を欠く先発陣に加え、勝ちパターンの今村もここに来て失点が目立ってきた。不安要素はあるが、変わらぬ得点力を見せる攻撃陣は頼もしい限りだ。

　セ・リーグで唯一、交流戦明け３連勝。緒方監督は「次、またマツダからしっかり戦っていく」と言って帰りのバスに乗り込んだ。明日２４日から２位巨人との本拠地３連戦。チームの成熟度を高めつつ、全員で白星を重ねていく。【大池和幸】