栄光のユニホームをまとった主砲が決めた。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２６）が、６回に広島野村から右翼席へ決勝の１８号２ラン。６月２６日阪神戦からの本拠地６連戦は、日本一に輝いた９８年のビジターユニホームを着用。佐伯貴弘を抜く球団の左打者歴代単独トップとなる通算１５６本目のアーチで、首位広島相手に今季２度目のカード勝ち越しに導いた。

　確信を持って打球の行方を見届けた。１点を追う６回１死二塁。筒香は内角高め１４０キロを鋭く振り抜いた。「（先発）東が我慢強く投げていたので、何とか次につなぐ思いだった。感触は良かったので、いったかなと思いました」。ＤｅＮＡファンで埋まった右翼席にたたき込む、リーグトップに並ぶ１８号決勝２ラン。ここぞで決めた４番のひと振りだった。

　打ちたかった１発だった。日本一に輝いた９８年ユニホーム着用初戦の６月２６日阪神戦前。フリー打撃最後に放った打球が、右翼スタンド最上段ではねた。直撃したのはマシンガン打線の中軸を担った満塁男、駒田徳広氏の２０００安打記念パネル。「何かの縁ですかね。ここからの６試合であんな打球が打てたら、ファンの皆さんも喜んでくれますね」と笑った。この日の１発は飛距離こそ届かなかったが、“予告”通りスタンドは大歓声に包まれた。

　打つことの面白さを教えてくれたのが、マシンガン打線だった。小学２年生だった９８年。ちょうど野球を始めた年だった。「あのユニホームは子ども心に『よく打つなあ』って覚えていて。こんなに打てたらいいな、こんなに点が入るのって面白いなって思いながらテレビで見てました」。あれから２０年。今度は多くの子どもたちに、同じ思いを抱かせる側となった。

　筒香にとって、少年時代の憧れは目標へと変わった。「すごい先輩方が、横浜というチームを作ってきた。あの頃のメンバーの皆さんに追いついて、いずれは追い越せるように精いっぱい頑張らないといけない」。９８年以来の優勝だけを目指す今季。首位広島に２連勝したが、ゲーム差は７ある。追いつくには勝利を積み重ねるしかない。「チーム全員が勝ちに向かって一生懸命やっている」と力を込めた主将。あの日の筒香少年は、頼もしい横浜の４番となった。【佐竹実】