勝負どころの１００球目は、新兵器・スラッターを選んだ。ＤｅＮＡ浜口遥大投手（２３）はヤマ場を迎えた。２点リードの６回２死三塁、３打席連続安打を許している同学年の京田を迎えた。「個人的に打たれていた。絶対抑えてやろうと」。空振り三振に仕留め６回２失点。今季初勝利でチームの連敗を３で止めた。

　生みの苦しみを味わった。オフに高速スライダー「スラッター」を取り入れた。だが開幕直前に左肩痛で１カ月出遅れ。投げても９試合連続勝ちがつかなかった。「気分転換。流れを変えるためもあった」とワインドアップを試すなど模索。「１年目だったら気持ちの浮き沈みがあったと思う。練習にもそういう雰囲気を持ち込んでしまっていたが今は違う」。２年目の進化を示した１球だった。

　猛暑の中、最後の夏を思い出していた。前日まで２軍練習場で調整。うだるような暑さは、三養基高３年の夏も同じだった。佐賀県大会３回戦敗退の翌日、高校の敷地を出た自販機の前に３年生が集まった。禁止されていた炭酸飲料で乾杯。選んだ緑色のマウンテンデューに「本当に１口も飲んでいなかったので、あの味は一生忘れられない」。苦しんで手にした白星の味も格別だった。負けたら最下位の一戦で勝利。昨季１０勝だけに「１勝じゃ貢献できていない」。ハマの浜ちゃんが起死回生のキーマンになる。【栗田成芳】