広島が、優勝マジック点灯に王手をかけた。ヤクルト１４回戦（神宮）で強力打線が６本塁打と爆発。４番鈴木誠也外野手（２３）は１回に先制１５号３ランを放つと、７回にダメ押しの１６号２ランをたたき込んだ。２回には丸佳浩外野手（２９）が２２号ソロ。３回には「タナキク連弾」が飛び出すなど１３得点と圧勝した。広島の過去の最速優勝マジック点灯日は昨年の８月８日だったが、今日２日に勝てば球団史上最速点灯となる。

　神宮花火ナイターが行われる５回裏終了を待たず、広島打線の花火大会が、ドッカンドカンと開演した。打線に火をつけたのは、４番鈴木のバットだった。１回１死一、三塁。カウント３－１から中に入ったカットボールを捉えた打球は左翼席に突き刺さった。２回には二塁打、３回には右前打。広角に打ち分け、サイクル安打に王手をかけたが、５回の第４打席は二塁打。７回の打席は、打球を高々と舞い上がらせ、バックスクリーンに放り込んだ。「サイクル超え」の５安打７打点の活躍だ。

　今季は右足首手術から復帰。開幕直後には下半身の張りで離脱し、後半戦も自打球を受けて欠場したこともあった。「今年は数字なんて気にしてない。チームが勝てれば、それでいい」。個人タイトルよりも、昨年できなかった優勝決定試合でプレーしたいという一心だ。昨季終盤の戦いを病室で見た苦い記憶は今も鮮明に残る。昨年の打率３割、２６本塁打、９０打点の好成績も、何の慰めにもならなかった。「８月は苦しい戦いになる。昨年僕はケガをしてしまった。こういう暑い日は点を数多く取らないといけない」。優勝に貢献することで報われると信じている。

　鈴木の思いに呼応するように、打線が快音を連ねた。２回に丸がソロ。勢いはとどまるところを知らず、３回には代わった星からも、田中と菊池の連弾。６回にはバティ弾も飛び出した。そして７回の鈴木の２発目…。緒方監督（写真）は「（サイクル安打を）狙って欲しかったけど、最後に本塁打で締めてくれたね」とたたえた。

　たくましくなった鈴木にけん引され、４月２４日に首位に立ってからセ・リーグの２位球団に１３勝１敗。今日２日、ヤクルトに勝てば優勝マジックが点灯する。緒方監督は「戦っている我々には関係ない」と意に介さず、監督通算３００勝に王手となる２９９勝も興味を示さない。３連覇を目指す緒方広島にとって、次の１勝はあくまでも通過点。頂点にたどりつくまで、歩みは止めない。【前原淳】

　▼広島がヤクルトに連勝し、今日にも優勝マジックが点灯する。広島がヤクルト戦に○でＭ４２、ヤクルト戦に△の場合は、ＤｅＮＡが△か●でＭ４３が出る。昨年の８月８日を抜いて球団最速Ｍ点灯日となるか。