巨人岡本和真内野手（２２）が「レジェンドへの入り口」に足をかけた。１回２死一塁、中日小笠原から先制２ランを放ち、今季２０号に到達。２２歳シーズン以下での２０本塁打は、長嶋茂雄、王貞治、松井秀喜、坂本勇人に続く球団史上５人目。偉大な先人たちから重責を引き継いだ「第８９代４番」は、５打数３安打３打点の堂々の活躍でチームを勝利に導いた。

　鬼門で、扉をこじ開けた。１回２死一塁、岡本が目覚めた。中日小笠原の外角高め直球に反応。こすった当たりはライナーのまま右翼ポール際へと飛び込んだ。ナゴヤドームで４月３日以来、７戦２６打席ぶりの安打は節目となる２０号２ラン。会心の一撃ではなかったが「自分でもびっくりしました。何とか食らいついていけたのが良かった」と納得の表情で振り返った。

　名打者がしるしてきた道に足を踏み入れた。２２歳シーズン以下での２０本塁打到達は球団史上５人目、高卒４年目なら同４人目。巨人を支え、引っ張ってきたレジェンドたちの若き日の数字に追いついた。同点の３回１死三塁からはフルカウントから粘り、中前へ一時勝ち越しの適時打。勝負どころでの一打に「チームに貢献できる。一番打ちたいと思っていた」と、勝利を追求する姿は先人たちと重なる。

　１点勝ち越した直後の３回の守備では、１死も取れず３連打を浴び、同点に追いつかれた菅野の元へと駆け寄った。先発野手最年少ながら、マウンドでエースと言葉を交わし、間を取った。「チームが勝つための１本はまだ打てる力がない。だから試合の中でチームが勝つために自分ができることをやりたい」。リーダーとしての素質、振る舞いが身についてきた。

　存在感が日に日に増す。高橋監督も「チームの中心になりつつある」と３安打３打点の若き主砲をたたえた。シーズンはまだ４４試合を残している。「試合はまだある。しっかり打てるようにしたい」。勝てば、勝っただけ「第８９代４番」の価値が高まる。【島根純】