ポスティングシステム（入札制度）を利用して米大リーグに挑戦するDeNA筒香嘉智外野手（27）が29日、横浜市内のホテルで記者会見。メジャー挑戦を正式に表明した。球団、ファンへ感謝の言葉を述べ「自分の持っている力を最大限に発揮できる準備を今までと変わらずにして、思い切って挑戦したい」と語った。

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いよいよ筒香が夢の舞台へ第1歩を踏み出した。スーツ姿で会見に臨むと「ポスティングシステムにてメジャーリーグ挑戦を決断いたしました」と力強く宣言。「テレビでイチローさんや松井秀喜さんが活躍している姿を見て、だんだんとメジャーリーグへの憧れが強くなった。正直プロに入ってからもずっと（挑戦したい気持ちが）あった。ポスティングシステム、FA、いろんな段階がある中で、やっぱり本当に行きたいなと思った」と熱い気持ちをほとばしらせた。

今季は131試合に出場して打率2割7分2厘、29本塁打、79打点。ここ6年間でシーズン平均30・8本塁打、90・3打点をマークし、主砲の重責をまっとうした。日本一にはなれなかったがDeNAを3度CSに導き、17年には日本シリーズも戦った。球団の後押しを受けてのメジャー挑戦となった。

大リーグ関係者によると、年俸プラス出来高で年間450万ドル（約4億9500万円）～500万ドル（約5億5000万円）規模のオファーを考えている球団が現れる可能性があるという。そうなれば打席数などすべての項目をクリアすると今季年俸4億円を上回る。

米CBSスポーツは移籍先について「特定の球団と結び付ける情報はまだない」とした上で、マリナーズ、ホワイトソックス、インディアンス、ロッキーズ、ジャイアンツの名前を挙げた。ヤフー・カナダは「筒香はブルージェイズにとって理想的なターゲット」と記し、一塁手の獲得を目指すブ軍アトキンスGMが筒香を一塁兼DHとして起用する可能性にも言及した。夢を追って海を渡るスラッガーを巡り、複数球団による争奪戦に発展する可能性は十分ある。【千葉修宏】

◆筒香嘉智（つつごう・よしとも）1991年（平3）11月26日、和歌山県橋本市生まれ。横浜高では1年生から4番を任され、高校通算69本塁打。09年ドラフト1位で横浜入団。10年10月5日巨人戦でプロ初出場。14年から6年連続20本塁打以上で、16年には本塁打王、打点王の2冠。ベストナイン3度（15～17年）。15年プレミア12、17年WBC日本代表。185センチ、97キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸4億円。