日本ハム有原航平投手（27）が自身2度目となる開幕投手を務めることが決まった。2月21日午後2時21分に、栗山英樹監督（58）が開幕戦となる3月20日西武戦（メットライフドーム）での先発起用を発表した。有原は3年ぶりの大役へ向けて、チームのオープン戦初戦となる22日巨人戦（タピックスタジアム名護）でも“開幕投手”として今季初実戦に臨む。

有原が初めて開幕投手を務めたのは17年で相手は今季と同じ西武だった。本拠地の札幌ドームで初の大役に臨んだが、5回2／3を6安打6失点（自責4）で黒星を喫した。

今回は敵地での開幕戦。投げ合うのは昨季12勝右腕のニールだが、有原も昨季の最多勝（15勝）投手。リーグ2連覇中の強力な西武打線に、3年前のリベンジを果たしてチームを2年連続の開幕戦勝利に導く。