阪神ドラフト6位中野拓夢内野手（24）はヘッドスライディング連発で悪夢を吹き飛ばした。両チーム無得点で迎えた3回裏無死、当たり損ねの二塁へのゴロで頭から飛び込み内野安打にした。2死二塁では北條の左前適時打で再びホームへ懸命にダイブ。ヘルメットで送球を“ヘディング”しながら先制点をもぎ取った。
「昨日、バント失敗もあり、守備ではエラーもあり…。なんとしても今日は取り返そうという気持ちを持ってやっていた。とっさに出たというか、気持ちが前に出ました」
前夜は初回に犠打失敗から三振、同点の8回は悪送球で失点を呼び込んでしまっていた。この日は遊撃守備でも6回無死一塁で三遊間へのゴロに飛びつき、二塁封殺をゲット。「投手を助けたいという気持ちがあった。それが前面に出て良かった」。矢野監督も「昨日の今日で素晴らしかった」と納得顔だ。
この日の球宴ファン投票中間発表では巨人坂本を僅差で抑え、遊撃部門トップの得票数。「すごくうれしいです。これからもその評価を裏切らないように、しっかりプレーで見せられるようにやっていきたい」。新たなエネルギー源も力に変える。【佐井陽介】
