今年も、今日8日に12球団合同トライアウトが行われる。ちょうど1年前、巨人から戦力外通告を受け、トライアウトに参加したDeNA宮国椋丞投手（29）が、当時を振り返りながら、今の思いを語った。【取材・構成＝久保賢吾】
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あの日から、1年がたった。宮国は、トライアウトを起点に野球観や人生観が大きく変わった。
「あの日から、自分の中での新たな挑戦が始まったと思います。チャレンジし続けることの意味とか、投げられることの喜び、楽しさとか、いろんな変化があったと思います。でも、やっぱり…。想像できなかったですね、1年前の自分が1年後の今を」
20年12月7日、神宮のマウンドに立った。10月に右肩に違和感を覚え、回復途上の中での登板だった。
「勝負の中にも2つありましたね。自分に対してと相手と。難しいですね、あの時の感情は。確率は低いですけど、アピールするにはあの場しかないですから。やらないで終わるよりも、やって終わった方が後悔しないのかなと思ったし、動いてみようと」
チームメートだった小山翔平を二飛、吉川大幾を三振、ソフトバンク堀内汰門には中前打を浴びた。最速は140キロだった。
「いい意味で開き直っていた部分があったので、思っている以上に緊張もしなければ、逆に楽しんで投げられたのはあります。受ける前は少し迷いがあったんですけど、投げた後はスッキリした部分もありましたね」
スタンドに目を向ければ、チームメートだった中川皓太、今村信貴、石川慎吾、のちにレッドソックスに移籍した沢村拓一が応援に訪れた。
「うれしかったですし、感謝の気持ちでいっぱいでした。ただ、申し訳ない気持ちがあったのも事実です。また、みんなと対戦できるように頑張ろうという気持ちで投げました」
トライアウトから約3カ月後の3月にDeNAと育成契約。8月末に支配下登録され、9月7日の巨人戦で自身1518日ぶりの白星を挙げた。
