阪神が4連勝で今季初のAクラスに「王手」をかけた。「トラフェス」と銘打った甲子園でのDeNA戦。全員の登場曲が懐メロになり、好調の大山悠輔内野手（27）は安室奈美恵の曲にノって、ノーノー左腕の今永から2打席連続のソロでけん引した。借金は最多16から5に。18日も勝てば3位浮上の可能性が出てきた。
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一瞬、空気が止まった。たった一振りの力に、甲子園を埋めた3万7803人の大半が息をのんだ。大山は確信めいたフォロースルーを高々と決めた。静かに一塁へ歩き出した頃には、甲子園はさながらフェス会場と化していた。
「いつも青柳さんに助けられている。なんとか助けようと思って打席に入りました」
大黒柱の青柳が3ランを浴び、1点差に迫られてから4分後。先行き不安な雰囲気を豪快に一変させた。6回。先頭で今永の初球、低め145キロを左翼中段席まで運んだ。2打席連発となる飛距離133メートルの16号ソロ。力ずくで流れを引き戻し、チームを4連勝に導いた。
4月下旬に左膝を負傷。5月は月間打率1割8分2厘と苦しみ、交流戦で7本塁打、21打点の2冠に輝いた。ただ、患部の状態に数字が左右されているわけではないのだと、断言する。
「左膝のせい、という話ではない。僕的にはフォームに影響していたのかどうかも正直分からないぐらい。ただ単にタイミングが合わず調子が悪かっただけ」
不調を痛みに転嫁せず、もがき抜いたから今がある。新井打撃コーチとともに、左足で小刻みにリズムを取る「動から動」のスタイルを確立。形が出来上がった今、簡単に勢いを止められることはなさそうだ。
好相性を誇るノーヒッター今永から2発。3点リードの3回2死でも初球の内角高め146キロに左腕を引いて狙い打ち。ライナーで左翼ポール際席に15号ソロを届かせ、「すごい打ち方をして自分が一番ビックリ」と目を丸くする絶好調ぶりだ。
チームは3位広島にいよいよ1ゲーム差。18日の3位浮上も視野に入った。甲子園では4戦連続でお立ち台に上がり、「何も話すことがありません」と照れた背番号3。こんな困り顔なら何日でも見ていたい。【佐井陽介】
○…梅野が31歳のバースデーを白星で飾った。ベンチスタートも7回から登場。岩崎不在の救援陣をリードし、DeNAを振り切った。試合前練習ではバースデーソングが流れ、ナインから祝福された。「めちゃくちゃうれしかった」と照れながら両手を振って喜んだ。「チームとしては上昇していくのみ。気を引き締めて、戦っていけたら」。上昇気流に乗って、梅野自身の状態も上げていく。
○…伊藤将が18日DeNA戦の先発で“リベンジ”を期す。4月6日の対戦では、1点リードの9回2死二塁から牧に同点打を許し、プロ初完封が幻に。延長の末にチームも敗れた。「あと1人だったので、完投することの難しさだったりを経験できた。やり返したい」と気合。昨季の同戦は3勝1敗と好相性。さらに昨季から5連勝中の甲子園で、3勝目を目指す。
▼大山の1試合複数本塁打は、6月3日日本ハム戦（甲子園）以来今季2度目、通算9度目だ。同一月に2度のマルチ本塁打は、18年9月（11日中日戦2本、16日DeNA戦3本）20年9月（8日DeNA戦、18日中日戦各2本）に次ぎ自身3度目となった。
▼今月に入り、大山の本塁打は8本。セ・リーグ首位を独走している。なお阪神の6月の全本塁打は9本で、ほかに佐藤輝の1本だけ。
▼青柳が先発した10試合で大山は、打率4割4分7厘、6本塁打、14打点の大当たり。
