天王山で逆襲だ。オリックスはリリーフ陣が持ちこたえられず、最下位日本ハムに敗れた。首位ソフトバンクとのゲーム差は3に広がった。17日からは本拠地にソフトバンクを迎えて勝負の3連戦。ここで決死の3連勝を飾れば、一気にゲーム差がなくなる。
逆転での連覇へ、エース山本由伸が先陣を切る。「絶対勝ちたい。ここから試合数が少ないので1試合1試合（力を）出し切りたい」とまなざしは熱い。前回登板した10日ソフトバンク戦（京セラドーム大阪）では7回111球4安打2失点（自責1）で13勝目をマーク。1週間がたち、同じ相手、同じ球場での対戦にも「いつも通りに。今、ホークスが首位なので、3連戦しっかり勝って、追い越せたら」と意気込んだ。3連戦で先発予定の宮城も「（結果を）形として残していければ」と力を込める。今季、本拠地のソフトバンク戦は、7勝3敗と相性がいい。
中嶋監督は「あと9試合。なんとか模索していくしかない」と打線の奮起を求めた。ペナントレースは最終盤。泣いても笑っても、ゴールは目前だ。【真柴健】
