＜オリックス２－４中日＞◇１５日◇京セラドーム大阪

　中日中田賢一投手（２６）が粘りの投球で、４月２９日横浜戦以来、７試合ぶりに５勝目を飾り、チームの連敗を３で止めた。中田は９安打されながら要所を締めて８回２失点。最後は前日、初のサヨナラ弾を打たれた守護神・岩瀬が３人でピシャリ。岩瀬は５年連続の２０Ｓを達成した。打っては６回に中村紀、ウッズ、和田とクリーンアップの３連打で４点を奪取。投打がかみ合って連敗を脱出。再び上昇気流に乗るゾ！

　中田がやっとトンネルの出口を見つけた。「長かったですね。この１カ月は…。今までのことをすべて忘れて、１人、１人と思って投げました」。８回２失点で５勝目。４月２９日横浜戦以来、７試合、４７日ぶりの勝利のスマイルだった。

　３回を除くすべてのイニングで走者を背負ったが、変化球を低めに集めて４併殺を奪った。終盤７回にはギアチェンジ。先頭のローズに四球を与えたが、北川、日高を１４９キロの直球で、浜中をスライダーで３者連続三振に打ち取った。８回に本塁打などで２失点したが、四球はわずか１個。制球力と球威を高いレベルで発揮できた。

　今回の登板前、中田は悔しそうに言った。「僕がやってきたことは無駄だと思わない。周囲にいろいろ言われることは気にしていません」。キャンプで制球力を磨いた今季、球威が落ちた。５月から勝てなくなった。暴れなくなった“暴れ馬”に対し、周囲は制球重視の姿勢が原因だとした。「自分の１番の武器を捨てたんだ。でも今、言っても聞く耳持たんだろ」。落合監督も首位追撃のキーマンと考えるからこそ嘆いた。

　ただ、指揮官の言葉通り中田は頑固だった。原点回帰を求める記事や評論が掲載されている新聞は一切、読まなかった。ランニング、投球練習を増やすなどして黙々と球威を取り戻した。「迷惑ばかりかけたのでこれから１つずつ、勝っていきたい」。連敗を３で止め、阪神に７・５ゲーム差とする貴重な勝利。１４勝を挙げた昨年の球威が完全に戻ったとはいえないが、光が見えたのも事実だ。

　福岡に遠征した６月１０日、北九州の実家に帰った。昨年亡くなった父・治英さん（享年５６）の遺影と久しぶりに“対面”した。父は７年間も病魔と闘った不屈の人。中田の頑固さは父親譲りだ。くしくも長いトンネルから脱出したこの日は「父の日」だった。【鈴木忠平】