＜ＣＳ第２ステージ：西武０－５日本ハム＞◇１８日◇第２戦◇西武ドーム

　落とせない一戦で、絶対エースの働きだ。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）が西武打線を散発３安打に抑える完封ショー。死球覚悟のツーシームを武器に、前日１７日に１０得点と爆発した西武強力打線をねじ伏せた。負ければ日本シリーズ進出に王手をかけられた一戦で大きな１勝をもたらし、対戦成績を１勝２敗とした。

　敵地でも関係なかった。ダルビッシュがヒーローインタビューで、ふてぶてしく言い放った。

　ダルビッシュ

　負けるわけないと思ってマウンドに立ちました。昨日、あんだけ打たれて嫌な負け方だったので、絶対的な投球で相手にダメージを与えるようなピッチングをと思っていた。負けたら王手？

　追い込まれれば追い込まれるほど楽しくないですか？

　もう１回投げても同じ結果になる

　言葉通りに「絶対エース」が仁王立ちした。“凶器”のようなツーシームがさえた。シュート気味に右打者に食い込んだ。「死球でもいいと思って腕を思い切り振った。シーズン中は遠慮しているけど今日は関係ない」と、存分に見せつけた。

　３回には前日２発の中島へ、カウント２－０から投じた１４９キロのツーシームが体を巻くように変化した。鶴岡も「左投手のスライダーのように曲がった」と目を丸くした決め球で空振り三振。第１打席でもバットを粉砕して投ゴロ。４番後藤も空振りで転倒するシーンがあるなど、ツーシームを効果的に使った。シーズン打率４割と打たれていた中村も含め、右の中軸３人を１２打数無安打とねじ伏せた。試合前に鶴岡と「普通に抑えるだけじゃダメ。１点もやらないつもりで」と確認し、３安打に封じ込んだ。

　１９６センチと長身だが、上背の割に手の大きさ、指の長さは人並みだ。今季中盤まで、人さし指と中指にボールを挟むフォークボールの握りで投球セットに入る動作を徹底した。グラブ内で握りを替えて投げたが、指の可動域を広げる地味な作業を繰り返していた。ツーシームを含めた変化球に磨きをかける努力だった。

　２戦目にエースを投入した梨田監督は「西武打線があんなに嫌がっているのを初めて見た。オレも（捕手で）受けたかったな」とほれぼれしていた。打ち取る形の多いツーシーム多投だけに奪三振６個は少なめだったが、負ければがけっぷちの戦いを計算通りものにした。

　０６年からプレーオフ、ＣＳは４完投目で無傷の５連勝。「こういう試合を任されるのは幸せ。これで独り相撲したらアホみたいやから」。大舞台こそが喜びになる。最後まで、ふてぶてしいまでのダルビッシュがいた。【村上秀明】