担当記者らが選ぶ日刊スポーツ東北６県版「２００８年楽天年間ＭＶＰ」、野手部門に中島俊哉外野手（２８）を選出した。６年目の中島は自己最多の８１試合に出場し、３割１分５厘と結果を残した。シーズンを通じて１軍で活躍したことで、来季のさらなる飛躍が期待される。２２日の楽天ファン感謝祭（Ｋスタ宮城）で記念品が贈呈される。

　ノムラ野球の浸透を、この男ほど明確に示す者はいない。中島はプロ６年目の今季、キャリア最多の８１試合に出場。４月初旬に登録され、ほぼシーズンを通して１軍の戦いの中で過ごした。昨季までの５年間は１４試合の出場にとどまったが、昨秋からフォーム改造に取り組み、１年間の１軍を守り通した。今季をこう振り返る。

　中島

　変わらないと後がないので。クビになってしまう。覚悟を決めてフォームを変えました。勇気は必要でした。でも野村監督も『このままでは使えない』と、おっしゃっていたので、変えないといけないと思った。

　アマチュア時代から続けていた、投手にバットの先を向ける構えを捨てた。その結果が３割１分５厘という打率に表れた。

　今季の結果について、中島は「そりゃ、今までと比べたら良かったです。でも、続けないと意味がないので来年、頑張ります」と、控えめながら内に秘めた向上心を明かす。

　野村監督は「覚悟に勝る決断なし」と話す。中島は過去を捨て、変身して３割の結果を残した。フォーム改造も野村監督の進言があったからだった。変身を果たした男に求められる次の目標は、規定打席の到達だ。