＜ソフトバンク４－３西武＞◇８日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンク和田毅投手（２８）にとって救いはチームの勝利だった。歓喜の試合終了から約２時間半後、帰路についた和田の口から出たのは自らを責める言葉だ。「オーティズは最高で、僕は最悪です。チームはとんでもないことになりかけてしまった…」。エースとしてリードを守りきれなかった悔しさは隠しようもなかった。

　西武涌井との投げ合いで２点の援護を受けた。だが、６回表。２四死球で１死一、二塁のピンチを迎えた。３番中島への２球目。捕手山崎は腰を浮かせたが、投じた直球は吸い込まれるように真ん中へ。フルスイングで弾き返された球は右中間席に飛び込む３ランとなった。５回まで３安打７奪三振無失点。抜群の直球の切れ味で見え始めた自身今季初の連勝は「最悪のミスです」と振り返る１球で吹き飛んでしまった。

　開幕戦で１４奪三振の完封勝利を飾ったが、その後、白星が伸びず６試合２勝２敗。高山投手コーチは「和田はあの回（６回）だけだった。それまでは素晴らしい投球だった。相手が涌井ということで（白星を）意識してしまったのかな」と話した。もちろん、相手球団のエースとぶつかる開幕投手の宿命は和田も覚悟の上だ。「その中で勝たないと意味がないんです」（和田）。次回登板は首位を走る楽天戦（１５日）。悔しさを晴らすには、もってこいの舞台だ。

　［2009年5月9日10時37分

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