＜ソフトバンク１－９西武＞◇９日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンク長谷川勇也外野手（２４）が今季５度目となる猛打賞でひとり気を吐いた。チームは８回まで西武先発帆足の前に３安打。過去５年間ソフトバンクから白星を挙げていなかった左腕の前に苦しめられた。そんな中でも若きバットマンは「完封だけはさしたらあかんと思った」と、最終回に適時打を放ち完封を阻止。大敗の中でも、きっちりと自分の仕事を果たした。

　今季はどんな状況でも自分の考えを打席で貫いている。２回の第１打席。カウント２－１と追い込まれた。しかし「カットしてカットして粘った」と、そこから３球続けてファウルで粘り、７球目の外角低めの変化球をきっちりセンター前へはじき返した。「厳しい球をカットして、甘い球が来るのを待つ。甘い球が来たらギリギリまで呼び込んで強くバットをぶつける」と好調な打撃の要因を常々語っている。７回の第３打席でも同じく追い込まれてから、カットで３球粘り８球目をレフト前に運んだ。

　この猛打賞には大きな意味がある。今季すでに５度目ではあるが左投手に３安打を放ったのは初。特に昨季までは左投手が相手の時はスタメンを外れることもあった。それでも「左（投手）でも特に意識はしなかった」とサラリ。打率３割７分３厘という高打率をキープしている事で、左投手への苦手意識をも消した。

　２年目の昨季はプロデビューを果たし、７１試合に出場して４本塁打を放った。パワーヒッターとしての素質を見せた。しかし今季はここまで４１安打のうち長打は１１本だけで、本塁打はゼロ。「今の打ち方では本塁打はそうそう出ないと思う。それでも逆方向へしっかりヒットが打てればいい」。３年目で打撃の新境地を見つけた泥臭い５番打者が、まだまだ暴れまくるはずだ。【倉成孝史】

　［2009年5月10日10時47分

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