＜中日１－０横浜＞◇１５日◇ナゴヤドーム

　中日井端弘和内野手（３４）が左越えに劇的なサヨナラ二塁打を放ち、連敗を止めた。０－０の延長１０回２死二塁で、負傷した右上腕の痛みをこらえ、横浜４番手真田のスライダーをたたいた。チームは負ければ最下位転落がちらつくがけっぷちで息を吹き返し、４位に浮上した。中日吉見一起投手（２４）は延長１０回を１３奪三振、江夏（阪神）以来３８年ぶりの延長無四死球完封の快投だった。

　会心の当たりが左翼手の頭上を越えた。一塁ベースを回った井端は右手にヘルメットを掲げて跳び上がった。顔をくしゃくしゃにして、力いっぱい腕を伸ばした。吉見が、谷繁が、チームメートが駆け寄り、抱きついてきた。延長１０回２死二塁で飛び出したサヨナラ二塁打。サヨナラ打は０７年１０月４日広島戦以来３度目だ。お立ち台でもポーカーフェースを保てなかった。

　「とてもうれしかった。吉見がいいピッチングをしていたんで、何とか勝ちをつけたかった。本当なら５、６勝しているピッチャー。みんな何とかしたいと思っていた」。

　井端ならではの打撃だった。投手は真田。６日の巨人との対戦で坂本にシュートをサヨナラ本塁打されている。テレビのスポーツニュースで見たその場面が、目に焼き付いていた。チームメートの和田とも、その場面について話をしていた。「だからシュートを狙っていた」。初球は体を開いて内角に食い込む相手の得意球を待った。ボール。「狙いがばれたかなと思った」。２球目の外角スライダーに体が反応した。

　右上腕の内側にはボールの縫い目のあとが赤黒く残っている。１３日のヤクルト戦の遊撃守備で打球を当て、途中交代。冷やしたはずの患部はパンパンに腫れ上がり、翌１４日の出場が危ぶまれた。だが、１番遊撃でフル出場した。この日も３回に三浦から中前打を放っており、手負いのまま２日連続２安打だ。「今日のほうが痛かった。でも右手がかぶり気味だったのでバランスがよくなったかな」。痛みを冗談で隠した。

　負ければ最下位横浜に０・５ゲーム差に迫られ、最下位転落がちらついていた。危機を脱した落合監督は言った。「こうやって守ってくれれば野球のリズムが出てくる」。守って、守って、最後にチームリーダーの１人、井端が決めた。竜はここからはい上がる。【村野森】

　［2009年5月16日8時1分

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