＜阪神１４－２広島＞◇２０日◇甲子園

　初のお立ち台。阪神ジェン・カイウン投手（２１）はぎこちなく帽子を取り、ハニカミながら第一声。たどたどしい日本語が虎党の心をくすぐる。「アリガトウゴザイマス…」。恥ずかしそうに笑う晴れ姿を、ユニホームの下に隠れた宝物がそっと見守っていた。

　５月３日巨人戦以来、３度目の先発マウンド。「チャンスをモノにしたい。何とか連敗を止めたかった」。３回に２点先制されたが、直後に打線が５得点。さらに大量援護を受けたが緩まなかった。「０－０の気持ちで」。１４０キロ後半の直球に多彩な変化球を交え、丁寧に低めを突いた。７回１１２球を投げて２失点。登板１１試合目にして、来日初勝利をゲットした。

　入団テストを経て、３月に阪神入り。慣れない異国、鳴尾浜での寮生活。同じ台湾出身の蕭が世話役になってくれたが、仲間にとけ込むには時間が必要だった。レッスンを受け続け、今では日本語も上達。ただ入寮当初、１人で外出できる場所は近くのコンビニぐらいだった。何もすることがない。夕食後、何度となく寮の２階に下りた。共有スペースにある大型テレビが友達。必死でリモコンを操作し、ケーブルテレビのスポーツ専門チャンネルを探した。言葉が分からなくても理解できるプロ野球中継で、寂しさを紛らわした

　心の支えはお守りだった。ユニホームの下、首もとに光るシルバーのネックレス。両親からプレゼントされたものだ。「台湾にいた時、『お守り』にもらったんです」。遠く離れた故郷で活躍を楽しみにする２人のためにも。異国での挑戦から逃げる訳にはいかない。台湾では８月８日が「父の日」。今年は自分の給料で、父・鄭春田さんと母・王月桃さんの２人に食事を楽しんでもらった。だが、それ以上にプロ初勝利は最高の贈り物。「両親に報告したい。（ウイニングボールは）台湾の家に持って帰ります」。２１歳の若武者は一瞬、子供の顔に戻った。

　故郷の先輩で、歓迎会を開いてもらったこともある中日チェンの活躍に励まされ、そして炎天下の鳴尾浜で汗を流し、久々のチャンスで結果を出した。なかなか現れなかった先発ローテ「６番目の男」がついに誕生。「ガンバリマス！

　ヨロシクオネガイシマス！」。初々しくも頼もしい言葉が、秋空の聖地に響き渡った。

　［2009年9月21日11時8分

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