昨季限りで引退したメジャー３０３勝左腕のランディ・ジョンソン氏（４６）が１７日、西武対日本ハム５回戦のゲストとして西武ドームを訪れた。試合前には、渡辺監督を捕手役にして山なりの記念投球を披露。２軍にも足を運び、親交のある同い年の工藤公康投手や、ルーキー雄星投手（１８）に激励の言葉をかけた。

　注目左腕３人の対面は、西武第２球場で実現した。テレビ朝日「報道ステーション」の取材で、ランディ氏と対談を終えた工藤が仲介役になり「ドラフト１位ピッチャー。ランディ２世だよ」と雄星を紹介。恐縮して色紙を差し出した雄星は「ツー（２）枚お願いします」と慣れない英語を駆使してサインをおねだり。「ワークハード（しっかり練習しなさい）」とアドバイスを受けると「恐縮です」などと珍問答？

　を連発。あこがれの左腕と握手してパワーも授かった。

　オフに米国で練習をともにする間柄だった工藤は、近況を報告し合った。「１年休んで来年またやってくれよ」と引退を惜しむ言葉をかける場面もあった。１０年ぶりに来日したジョンソン氏からは「年をとると体はきついけど頑張れ」とエールを受けた。左ひじ痛で出遅れたが、愛称通り、圧倒的な存在感を放った２０８センチの「ビッグ・ユニット（巨大な物体）」から、１軍昇格へこれ以上ない刺激を受けた。【柴田猛夫】

　［2010年4月18日9時46分

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