＜ヤクルト３－９阪神＞◇２８日◇神宮
アニキが１２年ぶりの１発を放った。右肩痛でスタメンを外れている阪神の金本知憲外野手（４２）が、ヤクルト戦の８回に代打でバックスクリーンへの４号ソロを放ってリードを６点に広げてダメを押した。広島時代の９８年８月以来の代打アーチは歴代３位タイの年長記録で、４１歳の真弓を抜く球団記録となった。首位巨人とは再び３ゲーム差となり、鉄人の１発が追撃ののろしとなる。
割れんばかりのアニキコールが、心に染みた。試合終了直後の左翼ファウルグラウンド。球場通用口にたどり着いた金本を待っていたのは、ヒーローインタビューの声をかき消すほどの大声援だった。９８年８月２１日の巨人戦以来、４２６８日ぶりとなる代打本塁打。“陰のヒーロー”は照れくさそうに、左手を挙げて応えた。
５点リードの８回。先頭打者で、連続試合出場を１６４４試合へ伸ばす代打で登場すると、球場のボルテージは一気に上がった。カウント１－１からの３球目。ヤクルト２番手高木の外角低めフォークボールをバックスクリーン右へと運び去った。スタメンを外れて７度目の代打での１発は、通算２３００安打となった。
「使ってもらっている以上は結果を残さないとね。本当、素直にうれしいです」。連続試合フルイニング出場を継続中だった１１日のヤクルト戦（甲子園）以来、１１試合ぶりの４号ソロ。ダイヤモンドを回っている間は一切表情を崩さなかったが、真弓監督やチームメートの出迎えを受けると、さすがの金本も一気に表情が和らいだ。ブラゼルとはお互いの両腕をぶつけ合い、喜びを爆発させた。
球界に衝撃が走った運命の１日から、もう１０日がたった。連続試合フルイニング出場が１４９２試合で止まった時点で金本の右肩は、まったく投球ができない状態だった。当初は「（完全回復まで）２カ月はかかると思った」と長期離脱の覚悟も決めたが、わずか１０日の間に「近々投げられると思う」と言うまでに回復を見せている。
以前は負担の軽いゴムチューブを利用して肩のインナーマッスル強化に励んでいたが、現在は１キロもするダンベルを使って右肩周辺の筋肉を刺激。来るべき先発復帰に向けた“準備”を、着々と進めている。
金本のダメ押しの１発に、代打起用を続ける真弓監督も「ああやって１打席で（結果を出すのは）難しいかもしれんが、うまくヒットが出始めた。タイミングが合ってきた」と脱帽した。これでチームは４月２試合を残し、３、４月間の勝ち越しを決めた。首位巨人とのゲーム差も３に。チームの勢いを加速させるには、やはりアニキの援護が欠かせない。【石田泰隆】
［2010年4月29日9時16分
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