＜横浜１－１阪神＞◇２１日◇横浜

　急造「８回の男」は阪神榎田大樹投手（２５）だった。同点の８回裏、６連投となるマウンドへ。先頭４番村田は内角低めカットボールで捕邪飛。５番中村は外角スクリューで右飛。６番渡辺には３ボールからフルカウントとし、外角スライダーで投ゴロに仕留めた。ベテラン顔負けの堂々たる投球だった。

　榎田

　しっかり自分の仕事をしようと思った。昨日も抑えていたし、逆に良いイメージでいけた。渡辺さんからやられることが多いので意識した。３人で抑えられて良かった。

　小林宏の代役を任された形だ。ＦＡ右腕は１８日広島戦で３点リードの８回に１イニング２失点。前日２０日横浜戦は１点リードの８回に登板し、１死しか取れず３安打１失点で降板。ここ最近は再び安定感を欠き、この日はリフレッシュも兼ねて登板しなかった。このつらい台所事情を救ったのがルーキー左腕。山口投手コーチは「横浜は左打者が多いから、今日はこれで」と起用理由を説明した。

　キーマンは渡辺だった。先発メッセンジャーの押し出し四球で同点とされ、なおも７回１死満塁。絶体絶命のピンチで投入され、２番石川を二ゴロ、３番金城を遊ゴロに斬った。前日２０日横浜戦でも２点差に詰め寄られた直後の８回１死一、二塁で左打者２人を難なく仕留めていた。「行けと言われたところで行くだけなんで」。２日連続の快投が虎の窮地を救った。

　榎田

　体力的にも逆に良いぐらい。良い感じを続けていきたい。

　小林宏が一時的に“降格”した一戦、送り出された救援陣５人が粘りを見せゼロのバトンをつないだ。今後は調子、対戦相手との相性を見ながらの起用になりそうな情勢。榎田＆渡辺が「８回＆７回の男」に名乗りを上げ、新たな逃げ切りパターンが誕生した。【佐井陽介】