＜日米親善試合：阪神１２－６アスレチックス＞◇２６日◇東京ドーム

　和田虎の開幕オーダーが見えてきた。マット・マートン外野手（３０）の故障離脱で不在となっていた右翼には、ドラ１ルーキー伊藤隼太外野手（２２）が決定的となった。マリナーズ戦に続いて９番右翼で先発したアスレチックス戦も２安打１打点。キャンプ、オープン戦と奮闘してきたハヤタが、虎史上４０年ぶりとなる新人外野手開幕スタメンで飛び立つ。

　メジャーとの戦いが「旅立ち」の舞台となった。伊藤隼が執念のマルチ安打で、開幕スタメンを決定的にした。１打席目の２回だ。ア軍の先発ロスの直球をセンター前に打ち返した。ルーキーながら、メジャー相手に力負けしなかった。

　「チャンスだったので、初球から行こうと思っていた。１球目から、しっかりととらえることができてよかった」

　二塁走者の城島が生還し、３点目のタイムリーとなる。８回にも中前に運んで、盗塁、暴投で三塁まで進む。機動力も発揮し、ダメ押しのホームも踏んだ。２月２８日の練習試合ＤｅＮＡ戦以来、１カ月ぶりのマルチ安打。右翼の守備では本塁への返球がスムーズにできない場面もあったが、春の息吹を感じさせる９イニングだった。

　戸惑いのキャンプ初日から、２カ月がたつ。一足飛びの成長ではないが、伊藤隼は泥臭く歩んできた。外野のライバルたちが、故障や不振に苦しむ中、ギブアップすることはなかった。猛練習でも痛むことのない強い体。プロ入り前から定評のあった「武器」が生きた。指揮官は開幕スタメンについて触れた。

　和田監督

　最後の試合はそれを意識しながらやった。マートンが戻ってくるまではね。開幕だけが試合じゃない。相手の投手も代わるし、２、３試合目でスタメンが代わる可能性は高い。

　３月３０日、ＤｅＮＡとの開幕戦はこの日のラインアップが土台になるのは確実。レギュラーを確約したわけではないが、メジャー２戦で６打数３安打の伊藤隼が大事な初戦に抜てきされることになる。

　「最近、練習ではいい感じで打てている。それが試合でも出始めた。手応えはもちろん、つかんでいるし、この２日間がいいきっかけになった」

　ブラゼルも守備に就くなど、マートン不在の右翼争いは混沌（こんとん）としていた。

　和田監督

　試合に出ていく中で、本来のものが出てきた。今後は結果を問われる世界に入ってくる。練習から全部吸収する形でやってほしい。

　指揮官が選ぶのは若い力。次代を担う新戦力に重要な一戦を託すときが来た。【田口真一郎】

　▼伊藤隼が開幕戦にスタメン出場すれば、阪神の新人外野手としては７２年４月９日中日戦に望月充（７１年ドラフト３位＝大昭和製紙）が「３番・左翼」で先発して以来、４０年ぶり。新人野手では、０４年４月２日巨人戦での鳥谷敬の「７番・遊撃」以来８年ぶり。なお新人野手の開幕戦出場は、１０年３月２６日横浜戦に藤川俊介が右翼の守備固めに入って以来。