＜巨人６－４ヤクルト＞◇２１日◇東京ドーム

　原巨人がぶっちぎりＶを決めた。優勝マジックを１としていた巨人はヤクルトを破り、３年ぶり３４度目のセ・リーグ優勝に輝いた（１リーグ時代を含めると通算４３度目）。監督として通算５度目のリーグ優勝を成し遂げた原辰徳監督（５４）は、信頼する選手たちの手で、現役時代の背番号と同じ８度、宙に舞った。昨年１１月からグラウンド外の騒動にたびたび見舞われながら、チームの結束と勝利に徹する姿勢を貫き、栄光を勝ち取った。

　走者アウトでゲームセット。歓喜の瞬間は、唐突にやってきた。原監督はベンチを出ると、ほほ笑みをたたえ、本拠地のファンに、帽子をとる。歓声のすべてを受け止め、マウンドで待つナインの輪に、ゆっくりと歩いた。たくましくなったナインの笑顔の中に進むと、３年ぶりの胴上げが始まった。現役時代の背番号、代名詞的数字でもある８度、宙に舞った。

　お立ち台では、観客席の１人１人に視線を向けた。本拠で決めた優勝に、感謝の気持ちがあふれ出た。「ここにいらっしゃるファンの皆さんの、まったく、おかげです。選手を、チームを代表して、一言御礼申し上げます。優勝おめでとうございます！」。ファンも含めて、一枚岩でつかんだ優勝と、叫んだ。

　絶対に負けられないシーズンだった。昨年１１月１１日、清武元ＧＭの緊急会見に端を発した、グラウンド外の騒動の数々。攻撃のターゲットは、原監督と巨人そのものだった。外圧に屈しないチームの結束が必要だった。寛容な「仏」の一面と、厳格な「鬼」の一面。チーム力を強化、凝縮させるかのように、原監督は極端な二面性を使い分けた。

　始まりは「仏の許し」だった。宮崎キャンプ入り直前の１月２９日、恩師の藤田元司・元巨人監督の七回忌が都内で営まれた。藤田元監督の義理の息子で、原監督の東海大時代の先輩でもある国際武道大監督・岩井美樹氏から、参列者の人選を委ねられた。原監督は「桑田も連れて行っていいですか」と、岩井氏に電話した。

　０６年、桑田真澄氏は球団の了承を得ないまま、インターネットで退団を公表。退団時の言動が「藤田監督が存命なら決して許さない」と、遺族の怒りに触れた。桑田氏にとっても藤田元監督は大恩人だが、以来、桑田氏は藤田家と疎遠となっていた。当時の監督だった原監督が仲介となり、桑田氏は晴れて和解。岩井氏は「泥を塗られた辰徳が、間に入ってくれたんだ」と話す。

　墓前での記念撮影。原監督は、首脳陣を後ろにし、笑顔の桑田氏を中心に座らせた。和解を、巨人の仲間と祝福した格好だ。法要の会食では「みんな、今年はやるよ！」と、恩師の前で宣言。岩井氏は「あれは決起集会だった。みなが結束して勝つという覚悟があった」と振り返る。

　２０年以上前の女性問題の暴露にも「仏の許し」で対応した。６月２０日、「清武さんへ」と題した声明文を公表。最後に「まだ間に合います」と記した。チームを守るためにたどり着いた、心の境地だった。

　「こういうときこそ、悪いことは考えない。人の悪口を言わない。いいことだけを考えよう」。低迷していた４月のミーティングの言葉だ。仏のプラス思考をナインにも説いた。

　一方、戦い方は「鬼」だった。貯金が３０を超えても、たとえ主軸でも、送りバントやスクイズを命じた。攻撃に転じる場面と見るや、早い回でも先発投手に代打を送った。優勝目前の１７日には、小笠原を抹消し、亀井と入れ替えた。予告先発のないクライマックスシリーズの一塁手を決める最終テストが必要だった。通算２０７１安打の小笠原を、６試合起用しただけで２軍に落とすのは、苦しい決断だったはず。降格を伝えた１６日、原監督は名古屋に向かう新幹線のホームで「みんなで戦っているから」と、自分に言い聞かせるように、うなずいた。決して、ぶれてはいけない。目の前の試合に勝つ。ただそれだけを求め、他はすべてを排除した１年だった。

　１３３試合目で出来上がったのは「全員で戦う」チーム。原監督はお立ち台で言った。「今年のチームは阿部キャプテン、投手は内海、この２人を中心に全員の力を１つにして戦ってきました。スタートこそつまずき、苦しみを味わい、しかし、全員で打破し、そして勢いを付けました。全員が１つになりました」。さらに「これからまた、ジャイアンツは成長していきます」と続けた。結束を示すゴールは、まだ先にある。【金子航】