３月に開催されるＷＢＣの日本代表候補３４選手が４日、都内で発表された。広島からは前田健太（２４）、今村猛（２１）の２投手が選出された。広島投手陣が本大会に出場すれば初めて。来年２月の強化合宿（宮崎）でアピールして、前田健は先発ローテ、今村はセットアッパーの座をつかみ取る。

　世界を舞台に戦うための第１関門を、カープの２投手が突破した。今季チーム防御率２点台を支えたエース前田健とセットアッパー今村がＷＢＣ日本代表候補３４人に選出された。

　過去２度のＷＢＣ本大会で広島投手陣が投げたことはない。０６年の第１回は黒田（現ヤンキース）が壮行試合のケガで出場できなかった。０９年の第２回大会が開催されたとき、前田健は前年に９勝したものの代表には手が届かなかった。エースのモチベーションは相当高い。

　「例年より早めの調整にはなりますが、しっかりと体をつくり、日本代表として勝利に貢献できるよう頑張ります」

　今季はＷＢＣ出場を意識しながらプレーしてきた。２９試合に登板して、１４勝７敗の成績を残した。防御率１・５３を記録して、２年ぶりの最優秀防御率を手にした。メジャー組の相次ぐ辞退もあって、同学年の楽天田中と並んでローテーションの中心を任されることになりそうだ。

　今季自己新の１５４キロをマークした今村は右のセットアッパーに君臨することになる。「国際試合の経験は少ないですが、今自分の持っている力をしっかり出せるように準備し、勝利につながるピッチングでいい結果を残せるようにしたい」と意気込む。

　今季、チーム最多の６９試合に投げて２勝２敗４Ｓだった。防御率１・８９と３年目で急成長を遂げた。１１月１６日のキューバとの強化試合（福岡ヤフードーム）でも２回無失点。複数イニングを投げられる強みがある。

　本戦に出場するには２月の強化合宿でアピールし、２８人に残る必要がある。もちろん、競争に勝ち抜く自信はある。今季、鯉投を支えてきた２人が浩二ジャパンの強力投手陣の一角を担う。【中牟田康】

　◆広島ＷＢＣメモ

　０６年第１回、０９年第２回の本大会で広島投手陣は１人も投げることはなかった。０６年は黒田（現ヤンキース）が選出されたが、２月２４日の１２球団選抜との壮行試合で右手人さし指に打球を受けた。同箇所の打撲と診断されて本大会を辞退した。０９年は永川勝が第１次登録選手となっただけで合宿から参加していない。野手では０６年に新井（現阪神）、０９年には石原、栗原が出場している。栗原はケガで離脱した村田（当時横浜、現巨人）の補充選手として準決勝から合流した。