＜ウエスタン・リーグ：ソフトバンク９－３中日＞◇２６日◇雁の巣

　ソフトバンク森福允彦投手（２６）が開幕へ突貫工事に入った。ウエスタン・リーグ中日戦で調整登板。１回を２安打、１死球、１失点と不安定な内容だった。ＷＢＣ日本代表での登板は、わずか２試合。復調へ向けとにかく「試合勘」を取り戻すため、今日２７日も同戦で連投テストを行う。

　２軍相手に失点した。森福は８回に３番手として登場。１死後、死球、中前安打で一、二塁のピンチをつくる。左の堂上剛は左飛に抑えたが、３年目の右の内野手・森越に右前適時打を許した。「ボールは悪くなかった。気持ちが入れば違う」。結果は出なかったが、前向きな言葉が出てきた。

　ＷＢＣ日本代表ではボールの違い、登板間隔が空いたことなどで左肩を痛めた。チーム合流後初登板となった２３日広島戦（ヤフオクドーム）では予定の１イニングさえもたず、２／３回３安打２失点で降板。試合後は「開幕１軍にいられるかも分からない」と弱気な言葉ばかりだった。

　もっとも、左肩に不安はもうない。進化するためにもがいている。６５試合に登板した昨季は変化球にばかり頼っていた。対策として直球が走る負担のかからないフォームを模索中だ。「昨年の最後はいっぱいいっぱいだった。僕は力がないので工夫していかないと」。今季は７０試合、息切れせずに登板しチームに貢献するためだ。

　視察した高山投手コーチは「試しながらやっている最中。点数は取られているが、悪い状態じゃない。俺は心配していない」と強調。セットアッパーとしての役割についても「もちろん」と信頼は揺るがない。

　試合後、球場外で待ったファン１００人全員にサインをした。「それがここ（雁の巣）まで来た、僕の仕事」と、３０分以上ペンを走らせた。

　開幕まであと３日。昨年以上に頼られる森福の神になるために、今日も２軍戦で連投する。【石橋隆雄】