＜巨人０－５阪神＞◇７日◇東京ドーム

　打った瞬間、阪神藤井彰人捕手（３６）はオーバーフェンスをあきらめた。うつむきながら走りだした。ところが、本人の感触とは裏腹に歓声はどんどん大きくなっていった。顔を上げると左翼スタンドが揺れていた。二塁ベース上で塁審に確認し、驚きの表情で今季１号だと知った。

　「芯は芯なんだけど、上がり過ぎたから。僕の力では入らないと思った。審判に確認したら『入った』というから、びっくりした」

　３回、杉内の速球を振り抜いた１発。これが杉内、スタンリッジの投げ合いを動かした。主導権を握った。本人すら驚いた先制弾にベンチは大盛り上がり。生還すると、恒例のポーズも封印し、ひたすらヘルメットをたたかれた。“男前”が最高の笑顔を見せた。

　打率３割５厘－。恐怖の８番打者が今の猛虎打線を象徴している。

　「８番も打順の１つなんで。投手にまわせば次の回につながるし、ランナーがいれば、どんな時でも打ちたい。剛（西岡）がいるから（１番に）まわせばかえしてくれるパターンもある」

　ポイントゲッターにもなれる西岡という１番打者が加入した今季、猛虎の８番打者は、打線の終わりではなく、始まりになる。

　帰りのバスへの途中、藤井彰が記憶をたどった。

　「去年の得点と、打点に並んだんちゃうかな…」

　現実は並んだどころではなかった。早くも１１得点、１１打点で昨季（１０打点、９得点）を超えた。投手陣を支える一方、打線の“潤滑油”にもなっている。激務の疲れも、充実感が吹き飛ばしてくれるはずだ。【鈴木忠平】