＜楽天１－４日本ハム＞◇１０日◇Ｋスタ宮城

　ついに待望の初アーチだ。日本ハム大谷翔平投手（１９）が、プロ１号の２ラン本塁打を放った。１点リードした４回１死三塁から、楽天永井の１３８キロ直球を右翼スタンド中段まで運んだ。９２打席目での１発は、出身地・岩手と同じ東北での記念すべき初アーチ。８回には長谷部から対左腕の初安打もマーク、２安打２打点でチームを勝利に導いた。

　スラッガーの本能にスイッチが入った。大谷が目覚めた。４回１死三塁。カウント２ボールから、節目を刻んだ。内角１３８キロ直球を力ずくでたたく。右翼席中段付近まで到達した。プロ初本塁打。敵味方なく東北のファンから祝福のシャワーを浴びる。ゆったりと大股で、ゆったりと本塁へと戻ってきた。「走りだしたので（打球を）見ていなかった。そういうのを忘れていたので」。ダイヤモンドを独り占めする余韻を、やっと堪能した。

　別人の「打者・大谷」だった。開幕から３４試合、９２打席目。これまで１３本の二塁打を放っているが、１０本が左方向だった。高校通算５６本塁打の大砲は、鳴りを潜めていた。理路整然とした訳があった。「無理にいかない。やるべき時と、やるべきじゃない時がある」。投手での育成メニューもこなしながら、野手でも出場の二刀流。チームに貢献するためのベストが逆方向偏重の「率を残す」という選択で、爪を隠してきた。

　無邪気に、本領を発揮できる環境ができた。最大借金１０を完済し、最下位低迷から上昇ムード。投手としても２勝でつくった流れの中で、思いは変わった。前夜の楽天田中に攻められたように、両腕が長く、さばきにくいとされる内角攻めが主体になった。左中間方向への長打警戒から、胸元を突かれる例を示されていた。大谷は「もともとはインコースが好き。もともとは引っ張っていた」のが、本来の打撃スタイル。封印を解いたことを一振りで証明した。８回には長谷部から中前打。プロ初の左腕からの安打と、新境地の兆しも見せた。

　殻を破った。「１発がない打者は投手として怖くないですから」。思い入れある東北でのプロ初戦で、今後への希望が膨らむ価値ある１発になった。記念球は両親へプレゼントし、さらに次のステージへと心は向いていた。１９歳ながら野球への思慮深さが、あふれていた。「これで（相手球団の）データが変わっていくと思う」。もう先を見据えていた。前人未到の二刀流の成功へと挑む気概。ぎっしり詰まったケジメのフルスイングだった。【高山通史】