＜オールスターゲーム：全パ３－１全セ＞◇第３戦◇２２日◇いわき

　球宴最終戦、途中出場でも主役はやっぱりこの男だった。マツダオールスターゲーム２０１３は２２日、福島・いわきで第３戦が行われ、日本ハム大谷翔平投手（１９）が同点適時打を放ち、決勝ホームも踏んで全パの逆転勝ちに貢献した。高卒新人では８６年清原以来の打点を挙げ、敢闘選手賞（賞金１００万円）を受賞。さらに３戦通じての“ＭＶＰ選手”に贈られる「スカイアクティブテクノロジー賞」も受賞し、マツダ車１台をゲットした。両軍本塁打ゼロに終わった球宴は６０年ぶりとなったが、ファンは二刀流ルーキーの一挙手一投足に酔いしれた。

　試合序盤はテレビ出演し、三塁コーチを務めていた大谷が、最後は表彰台に上がっていた。途中出場し、敢闘賞とスカイアクティブテクノロジー賞をダブル受賞。賞金１００万円と新車をゲットした。「まさか取れると思っていませんでした。いいところで起用していただいて感謝したいです」。６０年ぶりにノーアーチに終わった球宴で、特大の１発以上の衝撃を、球史とファンの心に刻んだ。

　出番は７回の右翼守備からだった。続く８回。１点を追う１死三塁の好機で打順が回った。２ボール２ストライク。５球続いたヤクルト山本哲の直球が、内角の一番厳しいところにきた。「変化球も頭をよぎりました」。迷いはあった。だが、長い腕をたたみ、ボールの軌道にバットを合わせた。最後は右手１本で、二遊間へ。「前進守備じゃなかったらセカンドゴロです。でもインコースのストレートをさばけてよかった」。球宴で高卒新人が打点を挙げるのは８６年の清原以来２人目。ソフトバンク内川の二塁打で勝ち越しのホームも踏み、全パの鮮やかな逆転劇へつなげた。

　「二刀流」に挑戦している大谷の辞書に、不可能はないのかもしれない。生まれ育った東北での一戦。寄付という形で震災復興に役立てるため、個人賞の賞金を「取れるようにがんばりたい」と言った。だが、スタメンを外れることはもともと決まっており、現実的には難しかったはず。「（前を打つ）今江さんがつないでくれたので」と控えめに話すが、チャンスを生かしたのは、自身の努力と技術があったからだ。「親と相談して決めたいです」。運転免許を持たない１９歳は、車と賞金の一番いい使い道を検討する。

　投打をこなした地元・札幌での第１戦、史上初の高卒ルーキー１番打者として球宴初安打を放った第２戦、そして被災地で行われたこの日の同点打。選び抜かれた一流プレーヤーたちが集う夢舞台でも、規格外ルーキーが、終始ど真ん中で輝いた。「楽しかったですし、こういうところにいられて幸せでした」。夢のひとときを名残惜しむように、たっぷりと余韻に浸った。だが大谷の活躍する姿を目撃したプロ野球ファンもまた、同じように幸せを感じたはずだ。【本間翼】