＜ロッテ１４－５ソフトバンク＞◇２１日◇ＱＶＣマリン

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を目指し、ロッテが一丸となった。ベテランのサブロー外野手（３７）が先陣を切る。１回２死満塁から走者一掃の左中間二塁打を放つと打線に火が付いた。打者１３人で７点を奪ってエース摂津をＫＯ。結局１４安打１４得点で２位を争うソフトバンクを粉砕した。本拠地開催権を得られる２位を確保するために、重要な３連戦の初戦を快勝した。

　サブローは強い気持ちで打席に入った。１回２死満塁。「この３連戦で順位が決まってしまうくらいの気持ちだったから、１点でも欲しかった」と。その思いをバットに乗せる。カウント３ボール１ストライク。マウンドはエース摂津だ。外角高めだったが「真っすぐを狙っていたから、うまくかぶせることができた」という打球は左中間の真ん中を破り、走者を一掃する先制二塁打となった。

　ソフトバンクとの２位争いを控えた１９日の練習では、伊東監督がナインを前に「ここまで積み上げてきたものを、ここでつぶすわけにはいかない」と鼓舞していた。「何度も死にそうになったシーズン。この３連戦の持つ意味は言わなくても分かっている」と、選手を信じて臨んでいた。６月２８日の逆転負けが脳裏にこびりついている。先発の摂津から５点を先制しながら１０点を奪われた。しかも完投まで許した。「あと１点が取れなかった。今日はいい取り方ができた」と中押し、ダメ押しの理想的な展開を喜んだ。

　サブローは７月３１日から８月１９日まで、右手中指の負傷で２軍で調整をしていた。しかし、この終盤にきて１０試合連続でスタメン出場をしている。「ベテランに期待しているのを意気に感じる。監督がいう束になってかかって行けという試合が今日はできた」と言う。１回は１３人、８回は９人の猛攻だった。

　監督、ベテラン、若手…。この一丸を呼んだのが引退を決めた小野晋吾投手（３８）の存在だった。前日（２０日）の練習で正式にあいさつをした。サブローは「強いときも弱いときも１９年ずっと一緒だった。かっこいい花道を飾らせてあげるためにも早くＣＳ進出を決めたい」と言う。この言葉はナインも同じで、最終盤のスパートを生みそうだ。【矢後洋一】