＜日本ハム５－４オリックス＞◇４日◇札幌ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（１９）が、オールスターばりの直球勝負で能力の高さを見せつけた。３回途中、打者８人目の駿太まで全球直球を投げ込み、最速は１５６キロ。５回に３連打を浴びるなど中盤に失点したが、６回２／３を７安打４失点で、昨季に並ぶ３勝目を挙げた。同一カード３連勝でチームは今季初の５連勝。１７日ぶりに勝率を５割に戻した。

　のぞきこむ。サインは１つだけ。「二刀流」に挑む大谷が、型破りの快投を演じた。３回２死伊藤の初球にスライダーを投げるまで、試合開始から２４球連続直球で押した。「ブルペンから真っすぐしかよくなかったからそれが中心になった。（変化球は）キレも悪かったし抜け球が多かった」。とはいえ、２４球中２２球が１５０キロ超え。最速１５６キロで序盤を無失点で切り抜けた。舞台はプロの公式戦。オールスターばりの真っ向勝負で打者を威圧した。

　前回登板の４月２７日ロッテ戦は、１回に４失点した。「こないだは気も抜けてた感じだったので、最初から（全力で）いくと考えていた」。５０％が変化球だった前回からガラリと組み立てを替え、直球で押しに押した。打線の援護も受け、７回途中まで７安打４失点。昨季に並ぶ３勝目を手にした。栗山監督も「気持ちが入っていたのは分かった」。結局全９３球中、８３％に及ぶ７７球が直球だった。

　これでもまだ発展途上の１９歳。５回は調子の上がらなかったスライダーを連打されると安達には１４４キロ直球を痛打され右中間を破られた。「ストライクを取りにいっちゃいました。いらない（失）点だった」と反省した。２度続いた中６日での登板。１度だった合間のブルペンを２度に増やすなど、試行錯誤が続く。厚沢投手コーチは「（調整法と結果は）関係ない。まだ自分のルーティンができていない投手だから」と説明。打者との兼ね合いも考慮しながら、これからも模索していく。

　チームは今季初の５連勝となり、個人の勝ち星も昨季に並んだ。「今は（打線や救援に）助けてもらっている。完投とか完封した中で勝ちがつけば、自信がついていくと思います」。目指す場所は、いつももっと上にある。【本間翼】