＜阪神５－４ＤｅＮＡ＞◇１日◇甲子園

　延長１０回。二塁走者鳥谷を三塁へ進めると、阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）は一塁上で手をたたいた。４番が二塁への進塁打で福留のサヨナラ打を演出した。

　「あそこの場面は右方向に打つこと。抜けたら抜けたでいい。ワイルドピッチでランナーが二塁にいってからそんな風に考えた」

　チームバッティングに徹した。フルカウントから外角高めへの変化球を思い描いた通り右方向へ。１死三塁とチャンスを広げた。ベンチへ下がる４番へ、甲子園の虎党から大きな拍手が送られた。和田監督も「あれこそ食らいついてだよな。食らいつく姿勢のサヨナラ」と絶賛の進塁打だった。その賛辞を伝え聞くと「アリガトウゴザイマス」と照れた表情で答えた。

　得点も自らのバットで生み出した。３回。２番今成の中前適時打で１点差とし、なおも２死二塁で４番のバットが火を噴いた。「２球で追い込まれてしまったけども、最後にしっかりと打てるボールを打ち返すことができたよ」。外角高めへの直球を仕留めた。強烈な打球はライト前にワンバウンド。ＤｅＮＡ梶谷が後ろにそらした。フェンス前まで転がり、ゴメスは悠々と三塁まで到達した。相手失策を誘い、まるで甲子園が味方したかのような同点劇だった。

　夏バテで体調を崩し、７月２９日ヤクルト戦は発熱で欠場。１日で復帰し、３試合連続で安打を放つ。９０周年を彩る虎の４番は、頼りになる。【宮崎えり子】