プロ野球のスケジュールが８年ぶりに姿を変える。１２球団代表者会議が１１日、都内で開かれ、来季の交流戦を現行の２４試合制から１８試合制へ変更することで合意した。同一リーグとの対戦は２５回戦制（１２５試合）で、合計１４３試合となる。ここ数年、セ・リーグとパ・リーグの議論が平行線をたどっていた交流戦問題。日程の間延びを解消するため削減を提案したセ側が、現状維持を要望するパ側を押し切る形で決着した。

　４時間に及ぶ協議の末に、ようやく１２球団で一定の方向性を見いだした。会議終了後に、セ、パ両リーグの理事長が会見して、１８試合制で合意したことを明らかにした。セの強硬姿勢にパが折れた形。セの三原理事長（ＤｅＮＡ球団取締役）は「正式には９月１日の実行委員会で承認されるが、１８試合という方向性で合意した」と説明。パの村山理事長（オリックス球団常務）は「今後は１２球団で力を合わせて日程作りに取り組んでいく」と話した。

　２４試合制では各カード４試合（ホーム、ビジター各２試合）だったが、１８試合制では各カード３試合となり、隔年でホームとビジターで３連戦を戦う形に変わる。また、シーズン全体の試合数を現行（１４４試合）に近づけるため、同一リーグとの対戦を各カード２４試合から２５試合へ増やし、トータルでは１４３試合とする。ホームとビジターの試合数が同じにならないため、三原理事長は「１８試合制は２シーズンで完結する仕組み。１６年も引き続きこの制度で」と説明した。

　セは試合数そのものではなく、日程の「間延び」を問題視してきた。各球団とホーム、ビジター２試合ずつの２４試合制は、同一カード３連戦を基本とした通常の形に比べてロスが大きい。今季は２４試合を開催するために３９日間（予備日含め）を要した。集客が見込める金曜日に試合が開催できなかったり、土曜日にデーゲームが組めないこともあった。

　このしわ寄せは、ドーム球場が２つしかないセにとって深刻な事態をもたらしている。今季、雨天中止が相次ぐＤｅＮＡは９５試合しか消化できておらず、シーズン終盤に１０連戦を超える超過密スケジュールが組み込まれる可能性もある。三原理事長は「今後の天候次第では、リーグ戦の打ち切りも起こり得る危機的状況」と、理解を求めた。

　侍ジャパンの国際試合を行う１１月の日程に余裕を持たせるため、来季から１０月中に日本シリーズを含めた全日程を終了させることも検討している。パは侍ジャパン事業を推進し株式会社設立に積極的な立場をとってきただけに、最終的には受け入れざるを得なかった。最後まで１８試合制に反対した球団もあったとみられ、村山理事長は「（パには）２４試合制を維持すべきという意見もあった」と、苦渋の決断だったことも明かした。

　◆交流戦の試合数

　０５、０６年は１カード６試合（ホーム３試合、ビジター３試合）で、各チームは別リーグの６チームと合計３６試合。０７年から１カード４試合（ホーム２試合、ビジター２試合）となり、１チームの試合数は３６試合から２４試合に減少。代わりに、同一リーグ間の対戦は０５、０６年のセ・リーグが１カード２２試合、パ・リーグは２０試合だったが、０７年からは両リーグとも１カード２４試合に増えた。また、今季はＤＨ制がセ・リーグの本拠地で採用された。