阪神マット・マートン外野手（３２）が日刊スポーツ新聞社制定「エネルギッシュ・タイガース」（協賛＝ＥＣＣ）の９月度ＭＶＰに選出された。激しい優勝争いの中で、自身初となる首位打者のタイトルへ向けて着々と歩みを進めた。１０月１１日からのクライマックスシリーズにおいても、この男の打棒から目が離せない。

　「９月男」の異名は健在だった。チームが優勝戦線にしがみつき、苦しんだ１カ月。マートンは打ち続けた。日本での過去４年も９月の月間打率はすべて３割を超えていた。「９月はとても大事だよ。いい位置で戦いたい」。そう意気込んで臨み、今年もまた、しっかりと結果を残した。

　７日中日戦。マートンはチームで唯一のマルチ安打を放ち、通算安打数を８４３とした。セ・リーグ外国人ではパチョレック（阪神など）を抜いて９位に浮上。そんな記録も通過点。日々安打を重ねた。チームは５日から１１日まで続いた中日、巨人の６試合で全敗。これがＶ逸を加速させた。１０日巨人戦では和田監督により、２年ぶりに１番で起用された。環境の変化にも左右されず、６連敗中の全ての試合で安打を放った。数字からも奮闘ぶりが伝わる。

　そんなマートンの思いが勝利に直結したのは１４日広島戦だった。３点リードの８回２死一塁。広島永川勝の内角高め１４５キロをきれいに捉えた。左中間に上がった打球はそのままスタンドイン。ダメ押しの１３号２ランを放ち「今日は大きな勝利。まだ終わったわけじゃない。１つでも上の順位を目指して頑張らないと」と熱い気持ちを吐露した。続く１５日ヤクルト戦でも１点を追う５回に、同点の１４号ソロで連勝に導いた。

　今春２月の沖縄・宜野座キャンプでは「バイガエシだ！

　ジャイアンツ！

　巨人が優勝したから今年は自分たちの番。他のチームにも勝って優勝したい」と力を込めた。５年目も届かなかったリーグ制覇。自身の成績が勝敗に結びつかず、もどかしい思いもあるだろう。それでもまだチャンスは残っている。９月も不調知らずのマートンは、間違いなくポストシーズンのキーマンだ。