阪神福留孝介外野手（３７）が６年ぶりの代表復帰を強烈にアピールした。６日、宜野座キャンプ視察に訪れた侍ジャパン小久保裕紀監督（４３）に代表招集を志願すると、初めて行った特打では２２６スイングで驚異の６７柵越え。首位打者返り咲きを宣言した３７歳の本気度を見せつけた。かつてのＭＶＰ打者が完全復活への道を歩み始めた。

　日の暮れかけた宜野座球場に快音が響き渡った。福留がバットを振るたび、外野スタンドに待機しているアルバイトが右へ、左へ。低い弾道で飛び出した打球はグングン伸びてフェンスを越える。左翼方向へライナーを放ったかと思えば右中間スタンドへ特大の１発を連続でたたき込んだ。

　約１時間の特打。２２６スイング中６７発が柵越えだった。約７割が安打性の当たりという確実性もさることながら、約３本に１本がスタンドという圧倒的なアーチショー。ゴメスとマートンのいない宜野座が久しぶりに華やいだ。

　「悪くはないと思う。いい感じまではいかないけどバットは振れていた」

　自信に満ちた福留は特打の前に、こんな行動もあった。侍ジャパンの小久保監督が視察に訪れると、あいさつに歩み寄った。そこで「呼んでもらえるように頑張ります」と笑顔で代表復帰を“志願”したという。特打の時間、小久保監督は既に球場を後にしていたが、０９年のＷＢＣ以来６年ぶりの復帰志願は本気だった。

　「せっかく（現役で）やっているんだから、それくらいの意気込みを示さないと、という話をトリ（鳥谷）と剛（西岡）としていた。これが冗談にならないように、しっかりと頑張りたいです」

　すでに首位打者を狙うと宣言しているが、それに加えて代表復帰予告－。今季への自信がうかがえる。小久保監督も「福留の状態の良さはわかった。（１１月開催の）プレミア１２は日本のトップ選手が集結しないと勝てない大会。もちろん（年齢に関係なく）チャンスはある」と言い残した。

　昨季は開幕直後に西岡との激突で故障したが、夏場以降に本来の打撃を取り戻し、ＣＳ制覇の原動力となった。スタンスを狭くし、オープンに構えるスタイルは昨季終盤からの継続だ。

　和田監督の声も弾む。「（阪神でのキャンプは）３回目か。その中では一番いいし、昨年の後半、自分の打撃を取り戻して、それがそのまま出ている。（バットが体に）巻き付くようになった」。この日、右翼ポール際に飛んだ打球はほとんど切れずに、スタンドイン。ここ数年、見られなかった弾道だ。かつてのＭＶＰ打者に復活の気配が漂ってきた。【鈴木忠平】

　◆プレミア１２

　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催する、世界トップクラスの国による野球の国際大会。今年１１月８～２１日、日本と台湾で共催。開幕戦、準決勝、決勝は日本で行う。参加国はＷＢＳＣ世界野球ランキングトップ１２のチームで米国、キューバ、台湾、オランダ、ドミニカ共和国、韓国などが出場予定。＜福留の日本代表歴＞

　◆ＡＡＡアジア野球選手権（９４～９５年）

　ＰＬ学園２年在学時、オーストラリアでの第１回大会に出場。４番を務め優勝。

　◆アトランタ五輪（９６年）

　日本生命時代の１９歳で代表に。松中信彦、井口資仁、今岡誠らと銀メダル獲得に貢献。

　◆アテネ五輪（０４年）

　初めてプロだけで構成したチームで全９試合に出場し打率３割１分６厘。銅メダル。

　◆第１回ＷＢＣ（０６年）

　準決勝韓国戦では０－０の７回代打に立ち、先制２ラン。決勝キューバ戦でも９回にダメ押し２点適時打。初代王者の立役者に。

　◆第２回ＷＢＣ（０９年）

　２０打数４安打に終わったが、若手に積極的にアドバイスを送り連覇を側面から支えた。