WBC世界バンタム級2位の那須川天心（27＝帝拳）が強敵レジェンドに勝利し、世界挑戦権をつかんだ。元2階級制覇王者で同級1位のフアンフランシスコ・エストラダ（35＝メキシコ）との挑戦者決定戦に臨み、9回終了TKO勝ち。強烈な左ボディーなどで大ダメージを与え、世界的にも有名な歴戦の雄を棄権に追い込んだ。これで世界再挑戦の権利を獲得。昨年11月にキャリア初黒星を喫したWBC同級王者井上拓真（30＝大橋）へのリベンジを誓った。
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あふれ出る感情は抑えきれない。うれし涙をぬぐった那須川は「泣いていないよ」とちゃめっ気たっぷりに強がった。フライ級、スーパーフライ級で王座統一したプロ50戦目のビッグネームを撃破。昨年11月、井上に敗れて以来の再起戦で快勝した喜びが爆発した。 「勝つってこんなにうれしいんですね。試合前、初めてちょっと怖くて。自分が信じられないことがあって大変だった。みんなに支えられ、復活できた。ありがとうございましたという言葉しか出てこない」
元2階級制覇王者の右わき腹を「破壊」した。WBC独自規則となる4回終了の採点でジャッジ2者が同点。井上戦と似た途中採点に「嫌なトラウマが出そうだったが、そこから勝負」エストラダのノーモーションの右を浴びても下がらず、高いガードで前に出て打ち合った。何度も放った左ボディーは「入ったな」と手応えを感じた。
「ジャブで自分の距離をつくった。前回の経験があったからこそ乗り越えられた。まだまだ強くなれるなと実感した」。
初黒星後、那須川はジムから遠ざかった。昨年12月、今年1月と大阪でコンディショニング面で師事する矢田修氏のもと肉体を鍛え、同氏と話しながら心身をリセット。ジムに戻り、キック時代の15歳からパンチ技術を伝授されたGLOVESジム会長の葛西裕一氏とのコンビを選択した。また毎週のように父弘幸氏のもとで弟龍心らと一緒に練習。原点回帰して臨んだ再起の舞台を飾った。
これで5月2日、東京ドームで行われる井上－同級4位井岡一翔（37＝志成）戦の勝者に挑む。那須川は「リベンジの切符はつかんだので。拓真選手が勝つことを願って。てるてる坊主をつくり毎日、祈りたい」と“天心節”も完全復活させていた。【藤中栄二】
◆那須川天心（なすかわ・てんしん）1998年（平10）8月18日、千葉・松戸市生まれ。5歳で空手を始め、小5でジュニア世界大会優勝し、キックボクシングに転向。14年7月、15歳でプロデビュー。15年5月にプロ6戦目で史上最年少16歳でRISEバンタム級王座を獲得。16年からRIZINにも参戦。18年6月、初代RISE世界フェザー級王者に。22年6月、K－1の元3階級制覇王者・武尊を判定で撃破。23年4月に6回判定勝ちでボクシングデビュー。24年10月にWBOアジア・パシフィック・バンタム級王座獲得。身長165センチの左ボクサーファイター。
◆世界バンタム級戦線 WBA正規王者堤聖也（角海老宝石）は昨年12月のノニト・ドネア（米国）戦で痛めた鼻骨が回復しておらず次戦未定。同休養王者アントニオ・バルガス（米国）はビッグマッチに向けて交渉中。WBC王者井上拓真（大橋）は5月2日、東京ドームで同級4位の元4階級制覇王者井岡一翔（志成）との初防衛戦が決定。WBO王者クリスチャン・メディナ（メキシコ）は今年2月に母国で初防衛に成功。IBF王者ホセ・サラス・レイジェス（メキシコ）は昨年12月に王座決定戦を制し、新王者となった。
