目に見える人気の「ものさし」／高田キャップ

Ｖ７狙う稀勢の里

１位	稀勢の里	６位	遠藤
２位	高安	７位	白鵬
３位	栃ノ心	８位	豪栄道
４位	千代丸	９位	阿炎
５位	勢	10位	鶴竜

　前回の相撲担当を離れた翌年から始まったため、初めての大相撲総選挙取材だった。最も感じたのは、この企画の浸透ぶりだ。田子ノ浦部屋、錣山部屋に取材に行ったが、投票結果をプリントアウトした紙を渡すと、人だかりができた。特に錣山部屋では、当事者の阿炎はもちろん、対象ではない若い衆も１枚の紙に群がる。あまりの熱気に「まだ何枚かあるけど」と、切り出しにくいほどだった。

　よくよく考えると、プロ野球オールスターのファン投票のように、人気を知る機会が力士には他にない。本場所中に幕内、十両それぞれで敢闘精神評価はあるが、相撲内容などによるので、人気のものさしとは違う。取組前後の拍手や声援の量で漠然と人気力士は分かっても、具体的に誰よりも人気があって、誰よりはないかまでは分からない。

　取材中によく「勝負士だから」「人気商売だから」という言葉を耳にする。人気の面でも目に見える結果がほしかったのだと思う。実はファンのための企画ではなく、力士が楽しみにしている企画なのかもしれない。かつて横綱の故北の湖は「憎らしいほど強い」と評された。本当に憎まれるほど人気はなかったのか、それとも実は圧倒的な強さは人気だったのか。「ものさし」があることの意味を考えると企画の継続に使命感を覚えた。【高田文太】