[ 2014年6月15日7時16分

　紙面から ]前日練習で巧みな足技でボールコントロールする香川（撮影・松本俊）

　日本の１０番が、いよいよＷ杯初戦のピッチに立つ。日本代表ＦＷ香川真司（２５＝マンチェスターＵ）がコートジボワール戦へ「楽しみしかない」と心を躍らせた。１３日の公式練習前には宿舎で大激戦となったスペイン－オランダ戦を観戦。マンＵ同僚のオランダ代表ＦＷファンペルシーからも刺激をもらった。次は香川が世界を驚かせる番だ。

　みなぎる自信がそうさせるのだろう。決戦前夜。香川はすっきりとした表情で、取り囲む記者の前に胸を張って立った。その俊敏さで、ドイツと英国の世界最高峰リーグで３季連続頂点に立った男。武器でもある小柄な体は、いつも以上に大きく見えた。

　香川

　あとはみんなを信じて、１１人みんなで勝つだけ。自分たちのサッカーを追求してきた。それを見せるために来たし、勝つために来た。そういう意気込みで４年間やってきたものを出せるチームだと思う。

　前回の南アフリカ大会はメンバーから漏れ、サポートメンバーで同行。ピッチに立つ権利はなかった。あれから４年。世界の、マンチェスターＵの「カガワ」として自身のＷ杯初戦がやって来る。

　すでに開幕した今大会から、成功へのヒントも得た。公式練習前にレシフェの宿舎で、オランダが５－１で世界王者スペインを破った試合を見た。空を飛んだオランダ代表ＦＷファンペルシーはマンＵの同僚。「赤い悪魔」として世界中どこに行っても羨望（せんぼう）のまなざしを向けられる同じクラブの身近な存在。日ごろから「決めるべきところで決める。見習いたい」と意識している。「実力的にはスペインが上だった。でもオランダはみんなハードワークをしていた。ああいう戦いが必要」と言い聞かせた。

　世界を驚かせることができるのか？

　「みんなそう思っていると思う。楽しみしかない。（やり残したことは）まったくない」。世界を知る背番号１０が、日本をけん引する。【八反誠】