藤井聡太棋王（竜王・名人・王位・棋聖・王将＝23）への挑戦者を決める、将棋の第51期コナミグループ杯挑戦者決定戦変則2番勝負第1局、増田康宏八段（28）対斎藤明日斗六段（27）戦が16日、東京・千駄ケ谷「将棋会館」で行われた。前期と同じカードは、今期も増田が80手で勝ち、2年連続2回目の挑戦権を獲得した。終局後、増田は会見に応じた。

増田はタイトル戦5番勝負での藤井との再戦に向け、伊藤匠2冠の王座戦での先手番の将棋をお手本にすると明言した。「序盤がしっかりしていて、中、終盤が正確な伊藤さんに続けられれば」と、同学年藤井から昨年叡王、今年王座を奪取した伊藤の存在を強調した。

まったく経験のないまま望んだ前期と違い、今期は余裕がある。「前期は藤井さんを相手にどう指していいか、無難な指し方が多かった」と振り返る。

今年7月に結婚を発表。「9月くらいから他棋戦でも勝てるようになってきた」。公私ともに充実させ、新たな指し回しも準備して藤井にぶつかる。