熊　長い間、南関ファンを楽しませてくれたサルサディオーネ（牝9、小林・堀千）が今日のエンプレス杯でラストランを迎える。

いまにし亭（以下い）　地方重賞8勝。うち7つが南関（ほかに盛岡で1勝）。20年報知グランプリカップ（S3、以下報知GC）から始まって、DG競走も5勝。

熊　けれん味のない逃げが持ち味で、南関重賞7勝は全部、逃げ切り。

い　報知GCを勝った時、レースの1日前（2月11日）に亡くなった野村克也氏の言葉「まず自分の形を作れ」を使って、その華麗な逃走劇を記事にしたことを思い出す。

熊　エンプレス杯は今度で6度目の挑戦。

い　18年から毎年出走して、3、7、11、2、2着。ここ2年は0秒1、0秒3と、わずかの差で涙をのんだ。ラストランで優勝となれば絵になるな。

熊　2月25日のサウジカップ（G1）を逃げ切ったパンサラッサのように…。

い　前走（ゴールドカップ）は牡馬相手に0秒2差2着と頑張った。この時の1着馬（スマイルウィ）に乗っていたのがサルサディオーネの主戦の矢野貴騎手。お手馬のラスト騎乗で相棒に有終の白星、も絵になる。3連単（7）1頭軸マルチで（2）（1）（4）（5）（6）。

【今西和弘】