レジェンドの手綱で豪脚発揮！　スワーヴリチャード産駒スウィープフィート（庄野）が桜の女王へ名乗りを上げた。テン乗りの武豊騎手（54）を背に後方から鮮やかな大外一気。父も管理した庄野靖志調教師（54）の誕生日に最高のプレゼントをもたらした。2着に9番人気セキトバイースト（四位）、3着に15番人気ハワイアンティアレ（松永幹）が入って3連単169万円超の大波乱。上位3頭が桜花賞（G1、芝1600メートル、4月7日＝阪神）の優先出走権を手にした。

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小雪がやんだ仁川の芝に、大外から“春の脚音”がとどろいた。後方から黄色のシャドーロールが一気に先頭へ躍り出る。武豊騎手とスウィープフィートだ。直線入り口では最後方から3番手。爆発的な加速で、残り200メートルまでに前方の13頭をすべて抜き去った。テン乗りのレジェンドは「強かったですね。思った以上の切れ味を持っていた。楽しみな馬に出会えた」と白い歯を見せた。

54歳のバースデーだった庄野師にとっては最高のプレゼントとなった。1学年上の名手から「誕生日おめでとうございます」とサイン入りゼッケンを手渡されて満面の笑み。しかも自身が手がけたスワーヴリチャードの娘だ。「ただただうれしい。3コーナーで動いた時に『勝つな』と。すごい手応えだった。折り合って力まず走れていたのが最後の脚につながった」と鞍上をたたえた。

チューリップの次は、桜しかない。武豊騎手も「同じ条件のトライアルで、この強さ。当然、期待できますね」と5週間後を心待ちにする。3カ月前の阪神JFでは出遅れが響いて7着。3度目となる阪神マイルで、さらなる大輪を咲かせて見せる。【太田尚樹】

◆スウィープフィート▽父　スワーヴリチャード▽母　ビジュートウショウ（ディープスカイ）▽牝3▽馬主　（株）YGGホースクラブ▽調教師　庄野靖志（栗東）▽生産者　聖心台牧場（北海道新ひだか町）▽戦績　6戦2勝▽総獲得賞金　7286万4000円▽馬名の由来　sweep　off　feet（心奪われる）より。母系より連想。