「ダート3冠」創設元年にスタートした日刊スポーツ新聞社の「ダートクラシック番付」企画は、紆余（うよ）曲折、さまざまな課題を残しつつ、無事にファーストシーズンを終えることができました。これもひとえに読者、ニッカンコムのユーザー、競馬関係者、そして、懸命に走ってくれた馬、みなさんのおかげです。年明けには「ダートクラシック番付～2年目」がスタートします。燃えているのは、初代番付編成委員会で委員長を務めた舟元祐二記者。地元川崎から世界へ、来年のダート3冠競走へ…。

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本命にしたのは門別のウィルオレオール。ダートの1200メートルでは2着経験もあったが、1700メートルに距離を延ばした2走前のブルーサファイア特別で勝利。初の南関遠征となった前走平和賞は1600メートルで、これを制覇した。ダートの1600メートル以上では2戦2勝となっている。まず距離の適性がいい。

前走の収穫はそれだけではない。初の左回りを難なく周回し、長距離輸送でも馬体減りすることなくプラス4キロとこなした。さらにレースぶりでも、向正面で外から他馬に競りかけられ、前、内にも他馬がいる不利な状況でもリズムを崩すことなく、直線までスピードを落とさなかった。それが最終コーナーを回ってからの伸びにつながっている。さすが地方馬。小回りの競馬を完全に理解している。

前走は川崎に向けていい予行練習になった。さらにカーブはきつくなるが、コースは同じ、左回りの1周する1600メートル。◎のスピードの持続力なら4回のコーナリングでスピードを落とすことはないだろう。他馬がそれに苦労し、思った以上に位置を上げられない状況を1頭がゆうゆうと進んで行く。

昨年は当時同じ門別所属だったサントノーレが3着に入っている。20年には1着アランバローズ、2着ランリョウオーと地方馬同士のワンツーがあった。力の差はやってみないと分からないが、コース適性は決して引けを取っていない。中央馬や、JBC2歳優駿を制したソルジャーフィルドに人気が集まり、馬券妙味もある。ぜひ、あっと言わせてほしい。馬連（3）から（6）（5）（1）（7）（8）（10）。