函館競馬場の調教でレイチェル・キング騎手（34＝オーストラリア）を見かけた。取材するのはおそらく初めてだったが、僕には聞いてみたいことがあった。

「日本で『キング姐さん』と呼ばれてるのを知ってますか？」

誤解されないように「リスペクトを込めて」と付け加えた。

もともとSNSなどで呼ばれ始めた愛称だと思われるが、その活躍と相まって、われわれマスコミの間でもすっかり定着してきた感がある。

ちなみに質問は通訳のアダム・ハリガンさんに託したが、そもそも「姐さん」をどう訳すのか気になった。注意深く耳を澄ますと「ビッグ・シスター」と伝えていた。

今回の来日で2週連続重賞Vと絶好調の“豪腕”ジョッキーは、チャーミングな笑顔で答えてくれた。

「SNS（の日本語の投稿）で何度か見て翻訳してみたけど『ビッグ・シスター』とかいろんな訳が出てきて、最初はどういう意味なのか分からなかったわ。でも、どうやらいい意味なのは間違いなさそうだし、ポジティブな言葉みたいだからハッピーよ」

もはや本人公認としてよさそうだ。

3週連続重賞制覇がかかるクイーンSでは、フラワーC勝ち馬レーゼドラマ（牝3、辻野）に騎乗する。テン乗りで追い切りにもまたがらなかったが、乗り運動の様子を観察してチェックしたようだ。今週末もSNSで「キング姐さん」がトレンドワードになるかもしれない。

取材を終えてから気づいたのだが、31日に誕生日を迎える。明日もし会えたら「キング姐さん、ハッピーバースデー！」と祝福しよう。【太田尚樹】